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欢喜街的另一边。
傍晚，夕阳透过天宫的阵云，往洪都城投射下一簇簇的霞光。那万顷土地，一片金，一片蓝，一片红，一片绿。如火如血，变幻莫测，诡异万端。
大明的早春仍然令人瑟瑟发抖，冷风夹着寒意，威风八面地掠过大江南北，卷着一片又一片无人理睬的枯叶，分赴万家各户，散出萧索的通报。
千山鸟飞绝，万径人踪灭。
欢喜街最大的酒楼，醉仙楼。
最后残存的一只风铃，抖索着，似乎发出凄悲的呻吟。那铃声又不禁令人联想起更夫的打更声，扩散着无穷的寂寞。
醉仙楼的许多柱子，由红变褐，由褐变白，油漆片片脱落，柱子被白蚁蛀蚀中空，已是一座摇摇欲坠的危楼。楼瓦上白草黑苔，倾诉着无尽的岁月沧桑。
然而，楼上游人依然若无其事，纷至杳来，推杯换盏，把酒言欢，浑然不知大厦之将倾。
街道上原本零星的几个人，渐渐的又多了起来，都是些做生意的小商贩。满大街的熟悉的吆喝声此起彼伏的响起来，“包子嘞—热腾腾的包子！”“大饼，正宗的西安府大饼—”
“棉油—喂——”卖油郎吆喝着从街这头挑到那头，然后又走向另一条街了。跟吃食不相干的人也趁着这股子热闹劲使劲招揽着生意，“巴盆巴锅——”补锅匠操着模糊不清的方言冲行人喊伙着。
小孩子也早早的跟着自家大人起床来，无所事事，便三五成群的聚在一块嬉戏。嘴里念叨着坊间流传深远的民谣，“可笑严介溪，金银如山积，刀锯信手施。尝将冷眼观螃蟹，看你横行得几时。”
几个小孩子一边唱一边跳，闹着闹着便追打起来，丝毫没有注意到路人异样的眼光。
“砰——”
碎石块从胖男孩手中掷出，其他孩子鬼得很，扭了扭身子就避过去了。但是石头可没长眼，速度不减，直愣愣的砸在了还在小巷口酣酣大睡的唐寅的额头上。
“他娘的！”
唐寅疼的泪珠子差点掉出来，揉搓着脑袋从地上捯饬起来，一眼就看到了不远处几个鬼头正在偷笑，不由得怒气横生。
但是迟迟不见唐寅过去‘报仇’，只是恶狠狠地瞪着他们。
原是几个伙夫不知道何时朝这边过来，正是收摊来接孩子的几个父亲。见是唐寅，原本乐呵的神情顿时凝固下来，转而换上了一副警惕且又警告的神色。
几人深知唐寅不是个善茬。
“你这厮想做甚？”其中一个人故作凶狠的问道。
“哼。”唐寅抱起个肩膀倚在墙上，“几个瓜娃子拿石头丢我，你看我这脑袋。”
几个伙夫一瞧，还真是，唐寅的额头上居然鼓起来老大一个包。这帮小祖宗可真能惹麻烦，惹谁不好，偏去招惹这个活阎罗！几个大人心里暗气。
“这样罢，唐兄弟，明儿早俺给你留四个包子，莫计较这些瓜娃子，好么？”刚才问的人这样商量道。
“也好。”唐寅觉得范不着为几个孩子惹恼了几人，毕竟不容易再谋个新地方乞讨，还能白混四个包子吃，这样甚好，甚好罢。
几个伙夫领上自家孩子匆匆离去，片刻不想多呆，唐寅背过身去啐了一口，“老匹夫。”走的几人面上虽‘教训’着自家孩子，心里却也是暗暗咒骂唐寅这个臭泼皮。
这唐寅是出了名的记仇，可谓是睚眦必报，你要是为难他他就整你，保不齐恼羞成怒杀了人都可以。反正惹了他就是引火烧身，躲都躲不掉。
像前几日唐寅刚来欢喜街的时候，几个臭乞丐故意刁难他，结果第二日被人发现拧断脖子吊在了牌楼上。
可毕竟时局动荡兵荒马乱的，官府的老爷都被皇帝一个高兴发配充军去了，死几个叫花子根本不会来人管。但欢喜街的街坊们彼此都心知肚明，觉得唐寅脑袋里缺根儿筋，不讲道理，都不想跟这人较劲。
......
醉仙楼上，一个须发老人，精神矍铄，端坐在包间里，手上把着茶杯似是在品茶，眉宇间却又不自觉地流露出紧张之色，像是在焦急等什么人。
“吱剌——”包间的门被小二轻声推开，随后小二躬下腰恭敬的请进两人来，老人急忙放下茶杯将二人迎进来，随后一摆手让小二下去了。
“台山兄，自打你辞官后，可是许久未见了。”两人拱了拱手这样说道。
“唉，文孺、遗直啊，老夫虽是退隐还乡，心中却是时时刻刻不在牵挂着朝廷的事啊，如今邀二位前来，实乃有要事相商。”
这喝茶的老人正是前内阁首辅兼任兵部尚书的中极殿大学士，叶向高。至于后来的两人，分别是御史左光斗与兵部给事中杨涟。
两人得知归隐的叶向高相邀，即知今日之会定有紧要之事相商，快马加鞭赶来。
此刻此地，没有官位大小之分，没有资历长幼之分，他们都是为朝廷出谋划策的奠基者。
叶向高为了谨慎起见，特意交代了个最可靠的伙计负责茶水与点心，并且还包下了左右两个包间，闲杂人等一律不得在包间周遭滋扰。
包间的墙上悬着一副对联：粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。
字是狂草，叶向高自己的手笔，今日有心把对联挂在此处，就是要警醒众人自己所肩负的责任。对联当中，一幅图悬挂，名曰“猛虎下山”图。一只斑斓白虎，雄踞在悬崖之上，仰首对月长啸，似有地动山摇的气概。
三人各自来到座上，叶向高坐西向东，左光斗坐北面南，而杨涟则是背着双手，望着画中的白虎愣愣出神，久久，才转过身来，点点头道：
“我本是欲望不多，在官场也算混迹了十余载，令我心惊魄动的事不多。尔今见到这山中之王，虎虎生威，似有寒风袭体，背脊发凉，这猛虎当真有出柙之势。再看这书法，苍劲有力笔走龙蛇，莫不是台山兄将自己的精气神给贯注了进去？”
叶向高轻呷一口茶水，谦逊地答道：“文孺真是谬赞了，鲁莽一作罢也，难登大雅之堂。”
这时门外轻咳一声，小二已将点心热茶送到门外。杨涟打开门接过，折身分递给叶向高，左光斗，自己也留下一杯茶水。
叶向高坐在靠背的太师椅上，开门见山的讲道：
“当今，朝廷已是五官不全，四肢残缺，半身不遂……圣上已经派旨请我回去继续担任内阁首辅一职，我推脱不掉的......可大明内忧外患，我们做臣子的，总该要做点什么。管理国家，‘选官用人’是第一要事，用人不当，则万事俱休。”
大家一边品茶，一边思索，心里其实都跟明镜儿似的：
众所周知，败家子万历帝执政四十多年，对天下的破坏和大明朝廷的瓦解，已经到了不可收拾的地步。朝廷被搞成一伙明火执仗的匪徒，无数百姓沦为流民与乞丐。
直到万历不断发病，眼看已经撒手归去，新帝登基便是大明起死回生的绝佳时机。可新帝登基不到一个月时间，居然也跟着万历一起走了，这不是屋漏偏逢连夜雨、破鼓横遭万人捶麽！
见两人不语，叶向高抚着胡须继续说道：“过往先帝朱常洛忍辱负重多年，也是颇识大体之圣君，想来会圣明许多。那时要使五府六部人才济济，朝政一片清明，振兴大明就有望了。可如今，只能看我们这些臣子们的了。”
“当如是。”左光斗赞同这番话。
“我等应当警惕一些变故。”杨涟没有点头，也没有摇头，只是说了这句话。
“怎么讲？”叶向高问道。
“前几日圣上的贴身宦官王公公悄悄派人递给我一张字条，‘今主上已日薄奄奄，恐是寻则崩矣。虽为九五之尊，然哥儿性善，客氏必不已，恐阻梗’。那客氏工于心计且有宦官作祟，我们该要知己知彼，才能百战不殆矣。”
“所言甚是。”叶向高和左光斗如醍醐灌顶，意识到这是一个亟待解决的大麻烦。
杨涟圆瞪大眼，望着墙上虎虎有生气的百兽之王，心想，当今庸君执政，若无一群猛虎出山，这世道当真一发不可收拾了！自从首辅张居正去世之后，万历帝开始倒行逆施，朝廷围绕着“册立太子”以及“矿税”两事争闹不休，出现了一批又一批敢于同万历帝抗争的好汉，他们都是刚正不阿的人物，大都为‘东林党人’，堪称一代精英。
但万历帝却对他们深恶痛绝，把正直视为罪行，竟然以“卖直邀功”的罪，将他们全都逐出朝廷，皇帝身边只剩下一堆渣滓，这些渣滓一味看风转舵，专事讨好皇帝与郑贵妃，对蒙难的直臣落井下石，为他们戴上派系的帽子，说他们是‘东林党’或其同情者，以含糊其罪。
想到这里，杨涟将茶杯往案上一放，霍地站了起来，他身材魁梧，声音洪亮，慷慨陈词：
“今欲重振朝纲，非起用‘东林党人’莫属，顾宪成前辈的学生都是一代精英，而今叶首辅不日就要重登朝堂，若是将‘东林党人’全数召回朝廷，君臣间定然默契不悖，形成一个风云际会的新局面，如此则国家有望，百姓有靠，‘中兴大明’当真是指日可待！”
叶向高和左光斗望着杨涟那紫铜色四方脸廓，耳听那金石般的话语，手中的茶水不知不觉随着他一挥一洒泼了出来，不觉大为振奋，满意的交互一眼，不住地点头。
三人说的入神，听的也出神，竟丝毫未察觉到门外频频传来的轻咳声。许久，才见左光斗匆忙起身出去，端进来三碗莲子粥，还腾腾地冒着热气。
“如此，朝堂的事情便交给文孺操办罢。至于东林事务，遗直自会应付的。”叶向高把任务交给了杨涟。
“那么，客氏与阉党之患，如何对付？”杨涟又问。
叶向高没有说话，只是伸出食指，往茶杯里头沾了下水，在几案上，一字一字地书写起来，写了又沾，沾了又写，几乎写满了整个几案，然后伸出巴掌来，又全部把水迹抹去……
杨涟与左光斗一边看，一边点头，脸上渐渐现出微笑。
“那，这件事便有劳叶大人了。”
………
唐寅颇有些百无聊赖的溜达在大街上，一脸不屑的扫过街道上高声吆喝的百姓们。
熊孩子们又跑出来嬉闹，不长记性似的，见到唐寅，一个个蹦蹦跳跳着围过来，又唱起了歌儿：“穷乞丐，饿肚皮，铜钱滚进大江水；要饭的娃，好拉坬，围桶盖子敬菩萨；洗脚水，调粑粑，身上的虱子搓麻花......”
孩子们眼中还带着好奇，唐寅身为一个乞丐，不去街头讨饭就已经够拉坬了，居然还来逛大街，果然是懒得出奇。
唐寅对此无动于衷，懒得去理会这些孩子。在他眼中，这些商贩，这些瓜娃子，都是贱民，而已。自己，要做的应该是轰轰烈烈的大事，却不是讨饭。至于现在，只不过是暂时落魄罢了。
这样的想法每当身处窘境时都会被唐寅拿来‘鼓励’自己，正是得益于这样的‘鼓舞’，唐寅才一路从蓟州讨饭到了洪都。
唐寅不知道自己的亲生父母是谁，只是从养父的支言碎语中得知自己是被丢在门口，然后捡回来的。似乎是，大概是，万历二十八年的时候，算算时间，姬三儿如今年二十二了。养母之前怀过两胎，都夭折了。
养父脾气暴躁，嗜酒如命，养母总是被打得死去活来，然后养母就虐待唐寅来发泄火气。在十岁那年养母跟另一个男人私奔后，养父对唐寅的虐待就更加变本加厉了。所以从小到大，唐寅的身上无时无刻不是遍体鳞伤的。
养父总是抱怨捡来的居然不是个女娃，否则卖到青楼去作妓该是能赚不少酒钱，说不定自己也可以乐呵乐呵…养父越想越气，就逼着唐寅去街上当小乞丐，要不来便是往死里打。
从小打到大，唐寅居然没有被活活打死，不得不说也是个奇迹，唐寅身子骨似乎是越打越结实了。
就在一个月以前，唐寅亲手杀死了‘疼爱’自己二十多年的养父，那是一把从屠户手里偷来的杀猪刀，一共捅了九十九刀。唐寅那时几乎要癫狂了，猩红的眼睛狰狞的嘴角狂妄地大笑着。
唐寅很早就展现出来他的一个无与伦比的天赋：打架。与同行的乞丐打，和街上的混混打，跟巡街的衙役打，甚至上山砍柴的时候斗过野狼。每次都是他赢，但是对养父的恐惧是从小累积起来的。
所以唐寅不敢去反抗。
最终，唐寅还是杀了他。在他醉酒的时候下的刀，唐寅怕养父清醒着随便一声惊叫都会动摇自己的‘决心’。
身上，脸上，刀上，红色的白色的交织在一起，迸溅成一朵朵妖艳的花瓣。唐寅将自己二十多年来积攒的怨愤全都发泄了出来，一刀接一刀的进去、出来…
他生怕养父活过来继续打他。
刀身带出的血滴子从红色变为了黑色，顺着唐寅的胳膊流淌下来，流淌在掌纹里，居然没有填满就滴答下来，细思极恐，若是有心一瞧，发现唐寅的左右手掌都被一条横直的线络分割成了两半。
那一夜惊雷滚滚，雷鸣电闪，仿佛大明真的要灭亡了一般。闪电左劈一刀，右劈一刀，黑暗的天空到处是红色的裂缝，随着大雨哗然，然后又归于黑暗...
唐寅被官府通缉了。
当然只是贴了告示就完事了，然后注明抓到此人怎么样提供线索怎么样云云，甚至连姓甚名谁外貌特征都不曾知晓，一桩惨案便草草了事。但唐寅也待不下去了，摆脱了养父的纠缠，他觉得自己可以放手去成就一番大事业了。
洪都应该是个好地方。
于是乎，唐寅一路从蓟州南逃到洪都。一路讨饭，一路杀人。但凡看谁不痛快，反正那柄凶器杀猪刀还在身上呢。一路上看遍了世态炎凉，百姓民不聊生，阉人在地方上作威作福，大明江山四处战火纷飞。
倒是有个叫什么白莲教的小头目，见到唐寅单枪匹马捅死七八个挑事的臭乞丐后，主动来套近乎，邀请唐寅加入。
唐寅不知道白莲教是干什么的，但是听小头目啰嗦了半天，他只听明白了俩个字：造反！
小头目被摁在桌子上，动也动弹不得，唐寅一刀捅进去了他的后脑勺。往小头目衣衫擦了擦杀猪刀上的脑浆子，然后把桌子上剩的一小碟花生米倒进口袋里，唐寅‘嘎嘣嘎嘣’的吃着离开了。
………
那帮熊孩子不依不挠地喧嚷着，唐寅走着走着就来到了洪都的“首善书院”，这书院是邹元标、冯从吾和高攀龙三个人创建的，是洪都士人讲学的地方。
书院的规制并不大，灰瓦、红砖、朱柱，风格朴素大方，一如无锡的“东林书院”。
无锡的“东林书院”是宋朝杨时讲学的地方，早已荒废。后来，由顾宪成、高攀龙的倡议重新修建。这个书院培养了一大批正直而优秀的官员，名震天下。邹元标等人想重振世风，所以便在洪都也建了这一座“首善书院”。
唐寅来到书院的前面，看着门前廊柱的对联，便听到旁边一老翁抑扬顿挫着念叨：
风声，雨声，读书声，声声入耳；
国事，家事，天下事，事事关心。
字为正楷，联句便是原来“东林书院”的对联。这时，堂上一个人正在慷慨陈辞，那声音正是御史高攀龙的，原来今日是他在宣讲，他说得起劲：
“......精忠如王德完，被人诽谤为邀功。人臣忌讳立功，甘居罪地，君父有了急难，袖手旁观，此乃大乱之道。今人为邪说所迷，孝也不知其为孝，不孝也以为大孝；忠也不知其为忠，不忠也以为是大忠。忠、孝都可以颠倒、变乱，还有什么事不可以乱来?”