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他还活着！他还活着！
而且终于回来了！
不是做梦也不是幻觉，而是真真实实的他本人！
艾芳·蒂尼今天格外高兴，满脸的笑容没有任何掩饰，这让每一位和她交谈过的人们都迅速得知了少年返村的消息。
“村长家的外孙竟然回来了！”
“哦！魔神大人庇佑可怜的小卡尔！他没有受到大陆那些邪恶盗贼后裔的迫害真是万幸！”
“够了！你就不能想点儿好的，咱们应该开个庆祝会！”
“前些日子乌鸦送来的信件里，不是有写这个月底大祭司大人要来这里举行远婚仪式吗？”
“对啊！好像远婚人员也定下了，是莱克家的赛德吧。喜上加喜嘛！干脆凑起来一起庆祝吧！”
“没想到那个阴沉的小子竟然会自荐担当新郎官，大胡子莱克可真走运，作为新郎他爹绝对会收到大祭司给的不少好东西，庆祝会一定要好好敲诈敲诈他，哈哈哈。”
“没错，没错！要搞个阵势大的！这可是给那个卡尔小子举办的啊！”
一路上感慨与激动的声音不绝于耳，尽管他们并不是在说自己，但艾芳却觉得比自己受到如此热情的待遇还要高兴。
卡尔达、卡尔达！时隔四年快要死心了的少女，终于再次见到了他。
四年前的那一天，年仅十二岁的他们被一群野狼追赶快要逼上绝路时，艾芳甚至都想好了接下来要怎么和对方殉情。结果一时疏忽被平时头脑不如自己灵光的少年给骗到安全的地方，而只有他自己留下担当诱饵引开狼群。
那个笨蛋，竟然会觉得把艾芳独自丢在树林里是他的错。
果然就算过了四年，卡尔达还是卡尔达，不会也不可能改变。
想到这里，艾芳脸上的笑容更大了。那个少年此时应该在村长康斯爷爷那里，估计正被一群闻讯前往村长屋子的村民们团团围住吧。就算是隔了四年的时光，这座仿佛永远都不会改变的村落还是和过去一样，每一位村民都相当喜爱返乡的这位少年。
不过艾芳并没有加入到那群人的行列之中，这不仅是因为自己作为一名外来者的身份，更重要的是，必须要告诉他们卡尔达回来了才行。这件事要比什么都更为重要，少女甚至放下了刚才正打算去清洗的衣物。
沿着热热闹闹的村间土路一直向北，穿过象征着村落外围的篱笆墙和双开的木板门，以及环绕一圈的浓密树林，艾芳来到一片起伏平缓、长满青草、石碑林立的平原。
广袤的草地上从西向东竖满了墓碑，据说这是千年前村庄建成时一直使用至今的墓地。最西边的石碑破旧不堪，由于长年无人打扫爬满了青苔和藤蔓。而最东部则基本上接近一条隆起的山脉，少女不禁奇怪以后的墓碑要被安置在何处。
卡尔达曾说过，这里几乎能找到每一位村民千年前的祖先。这让当时的艾芳感觉很不可思议，和大陆那边不同，这里的村民都有他们自己的姓氏，或许就是为了能确认自家墓碑的方位。
所有的石碑都面朝西方，据说是为了表明长眠于此地的人要将自己的一切献给最西边的‘魔神大人’。即使是她这样的外来者，想要居住在这片村庄的话，也要遵守同样的规矩。
芬格家的墓碑在最北侧，作为这次被大祭司选中管理村庄的家族，他父母和村长故去爱人的墓碑是用从熔岩山脉运来的黑曜石雕刻而成的。而旁边紧挨着的两个简陋的小石碑下，则长眠着艾芳的父母。
作为大陆的居民、‘盗贼’的后裔，艾芳一家理所当然地被当做是外来者看待。尽管经历了这些年的生活，村中一百来人都接纳了她，但外来者终究是外来者，在这座被瘴气包围的村落中，规矩永远都不可能改变。
摇摇头，艾芳甩走脑袋中这些不快的事情。今天卡尔达回来了，她过来是为了带来喜讯，而不是向父母哀怨诉苦。况且这片墓地空气清新、没有一丝瘴气，也是她在村落中为数不多最喜爱的地方之一。
村民们总是说：由于受到魔神的庇佑，这里和村中一样没有瘴气。但艾芳根本不相信这些，她只相信这里充盈鼻腔的青草芳香，以及能看到飘动云朵的干净天空。
如今，还要加上自己和少年的父母们朝向西方竖起的石碑。
“爸爸、妈妈，科菈阿姨和博格叔叔，之前我一直向你们倾诉当时没能跟随卡尔达一同离开有多遗憾，以至于我以为再也无法见到他了。”
少女单膝跪地，轻轻拂过面前静立的墓碑，八月份的阳光为它们增添了一丝温暖。
“不过卡尔达今天回来了，我本打算去溪边清洗衣物，结果正好碰见了往村子里探头探脑的他。”
回想起刚才看到的那个小心翼翼的背影，艾芳不禁笑出了声。
“四年不见了，他比过去长得高了一些，声音也有些变化，头发变长了，而且身体更消瘦了。穿的衣服有些破旧，看起来偏大，应该是什么人的旧衣物。哦，天知道他在那边受了什么苦。”
“不过卡尔达还是卡尔达，尽管外貌有些改变，但内心和过去一模一样。喜欢把麻烦都揽在自己身上，总想着替别人做些什么。刚才我和他见面没多久，就把过去在树林里分开的那件事当成是他自己的错，看来他受到的教训还不够呢。”
四年来少女不停地在内心忏悔着，为什么当时的自己没能及时发现卡尔达想要自我牺牲的想法？如今总算见到对方了，结果他竟然又把这件事当成是自己的错误而后悔。
“正如科菈阿姨过去的担忧一样，他太过听从您的教诲，以至于对待所有人都一视同仁，结果反倒会卷入别人的麻烦而暂时无法解决自己的问题。所以我要代替阿姨看好他，这次不能再让他独自一人消失了。”
这不只是艾芳口头上的约定，而是四年间她内心积淀的悔意。
这次绝对不能再放手了，绝对不能再让他从我的眼前离开。
并不是自夸，少女自认为观察力要比起周围的那些村民更高，因此她在一开始就发现了少年内心的打算。
他并不想真的返回这个村子。
这不是错觉，艾芳可以断定。尽管对方此时正因为返乡而激动地热泪盈眶，但之后他还会找机会离开这里。
而少女不会阻拦他，因为没有这个必要。
对于她来说，只要能想办法不让卡尔达再次突然消失，就算是陪着他进入魔瘴之境或是魔王城堡，她都不会有任何怨言。
关键就在于，要怎么逼迫这个什么麻烦都愿意独自揽下的笨蛋，让他不得不接受少女的再次跟随。
“啊……”
“卡尔达？！”
单膝跪地、正在思索的艾芳突然看到从墓碑另一侧探出脑袋的少年。
“你、你也在这儿啊，艾珐。”