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粗制牛皮鞋踩踏在平铺地面的落叶上，松软又舒适。浓密的黑雾让在林间行走的众人警惕起来，寂静笼罩着整支队伍，唯有四周交错的沙沙声传入耳中。
（毕竟这里是距离魔王城最为接近的第一障壁内部嘛，和黑雾林不同，这里出现什么样的魔物都不奇怪。）
在传送魔阵中渗入全身的阴冷感还未褪去，卡尔德雷也和周围的学徒一样，手持仿造的「封魔」，走在小队中间位置警惕着两侧的情况。
就在刚才，他和在场的众人还站立在距离此地数万里之遥的维斯多姆图书馆地下。亲眼看着脚下刻画精美线条复杂的魔纹流出如水般的黑色瘴气，从脚踝开始缠绕住所有人。
如果不是带队的多普先生提前解释过，或许学徒们就不只是像刚才那样大喊大叫了，兴许还会有一些直接逃跑的人，这也愈发让少年感到很奇怪。虽然他本人在被瘴气流缠绕住时也吓了一跳，但他没想到另外两支看起来陌生的小队成员竟然会比他还害怕。
尽管疑惑这种程度的学徒是怎么从选拔赛中脱颖而出的，但从腿上不断渗入体内的瘴气让他没工夫考虑这个问题了。相比起其他初次经历这些的人，体内本来就有瘴气、脑子里还有两只魔物的卡尔德雷表示十分淡定，甚至还小声提醒露克丝不要去管瘴气的侵入。
“通过这个魔阵，我们将被传送到位于魔瘴之境最西端——魔王城的附近。准确地来说，是还算完好无缺的第一障壁脚下。”
多普在冰凉阴冷的气息流至全身前，告诉了大家魔阵的目的地。
紧接着少年眼前一片漆黑，四周惊讶的叫声被瞬间切断，阴冷感渗入全身，世界再次陷入了寂静之中。但这次依然没有持续太久，当时间跨过一个心跳的长度后，卡尔德雷的眼前重新恢复了色彩，以及迫不及待挤入耳中的杂乱噪音。
抛开那些七嘴八舌的议论，少年好奇地打量着周围的环境。传送阵的另一端只是搭建了一个简易的石质地堡，四周的石壁与支撑的木梁上由于无人看管而布满青灰色的爬山虎，脚下的坚硬石板除了从青苔中露出的深刻魔纹外，毫无特别之处。
“没有人会愿意整日待在这种地方，只有在魔王城重组前后会有探路的教师守在外边。这里的瘴气充裕到根本不需要使用瘴气结晶来填充，而图书馆那边只要撤走瘴气结晶，两边的魔阵都将无法使用。”
带队的多普见怪不怪地作出解释，接着背对众人走向地堡唯一的开口。从外边弥漫的瘴气中钻出的丝丝晨光照在教师稍显下垂的肩膀上，缓缓传来的说话声低沉而又严肃。
“如果这里有人类居住的话，反而会引来四周徘徊的魔物。【零↑九△小↓說△網】因为，”
“魔瘴之境就是这样一个地方。”
如羊毛毯般慵懒的低语在少年身旁响起，打断了他的回忆。同样走在队伍中央的瑞尼亚撇撇嘴，半是解释半是提醒继续说道。
“魔物不会被魔纹和瘴气所吸引，但会对人类和动物有所反应。在这个‘魔物的乐园’中，你不知道何时会受到它们的袭击，所以应当时刻提高警惕，芬格先生。”
“呃、嗯，谢谢你的提醒，波卡奇先生。”
“不用谢，既然同为队友，这就是我应做的。”
耸耸肩，探索员的表情看起来毫不在意。这回他倒是没有像刚才那样左顾右盼，应该是已经不止一次地看过了魔瘴之境的景色。
“也不必太紧张，芬格先生。我们目前还派不上太大的用场，只要跟好队伍别掉队就行了。”
少年的确对此毫不紧张，不然也不会有空闲去回忆刚才传送过来的事情了。和对方一样，他也十分熟悉这种弥漫了瘴气的森林。不，或需要比在场的每一个人都更为熟悉。
况且，如今他的脑海里还有一位在瘴气中能大显神通的露克丝在。从刚才那个地堡中走出来以后，卡尔德雷就小声地请求过对方警戒一下周围的环境。
或许是终于能帮得上忙了，小露由于激动而引起了一阵瘴气波动，甚至惊动了带队的多普。好在波动消失的速度极快，才没有带来更多的问题。不过整个队伍一直到此刻都在静静地赶路，或许也是有那阵异常波动的原因在里边吧。
『卡尔，周围一切正常。』
超过一里的距离小露还无法准确估算出来，因此少年也不清楚对方口中的‘周围’究竟得有多广阔。
“已经走了超过一半的路程了，这次还算比较幸运，一路上没有一只魔物，附近也没有。”
走到一条小溪边的多普语气稍微轻松了一些。
“大家先在这里休息一下，尽量不要食用森林里的东西。过会儿我们就出发，务必要在中午前赶到魔王城堡。”
这句话如同掉入沉寂水池的落石，激起了一阵议论的波澜。
“呼——一路走来好压抑啊。”“总算能休息了～”“周围都是这种黑雾，二十多尺外的区域几乎都看不到，真是吓死人了。”
“放心吧，这只是因为太过靠近魔王城，才会有如此浓郁的瘴气。”
斜靠着青色的树干，金色卷发的安拓尔解释道。
“如果是魔瘴之境东部、靠近我们大陆的地方，瘴气的浓度甚至还不如我们的黑雾林。”
作为整个队伍中个头最矮、却最得众人信赖的金发男孩，他的话安抚了个别有些担忧的学徒。
“但是，这里毕竟是魔瘴之境，我们还是别掉以轻心为好。”
“他说的没错。”
在周围探索了一圈后，多普很快就赶了回来。
“接下来的路程虽然很短，但是却要注意不能掉队，我们需要笔直地朝西前进。”
教师用黄白魔纹相交的长剑指了指身后，接着又移到偏右的方向。
“如果你走到了西北方，那里可是连活动的魔物都没有一只的寂静密林，也是魔瘴之境最大的树海。进了那里，你最好祈祷自己记得出来的路。至于西南方，”
顿了顿，锋利的剑尖又滑向左侧。
“则有数个已被探知了的瘴中村，也就是处于魔瘴之境中的村庄。”
全队陷入一片寂静，就连安拓尔一行人也适时地沉默起来。
‘瘴中村不欢迎魔器使。’
这是所有出入魔瘴之境的冒险者和雇佣兵都了解的一句话，那些被至少八级以上、实力强大且能吐人言的高等智慧魔化兽所守护着的村庄，是每一位企图造访瘴中村的魔器使的噩梦。
淡金发的卡尔德雷·芬格咽了口吐沫，下意识地握紧了手中捆着武器和包裹的绳子。