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却说乔洛怯为了让怜玉养伤，两人便在那客栈中落脚休息了一日。正月二十七早上，乔洛怯又给怜玉煎了碗药，送到她房里。怜玉喝下后，问乔洛怯道：“乔大哥，你吃过早饭了吗？”乔洛怯道：“还没有，待会我先给你送来。”怜玉笑道：“我在这卧榻上已经躺了这么久了，难受得很，我随着乔大哥一块儿去吃早饭吧。”乔洛怯问道：“你能走动么？”怜玉慢慢起身下榻，把鞋子提上，站起来笑道：“我好得很啦，哪有那么娇贵！”乔洛怯看怜玉的气色，果然是好了不少，心中不禁赞叹那药当真好使！
两人坐在客栈前堂吃早饭。蓦地里，只听到门外一阵鸾铃声响，过了片刻，只见四个人走了进来。这些人中三人斜挎腰刀，身着黑色粗布衫，另外一人约莫五十多岁，浑不似其余三人那么有杀气，眉头微皱，看起来颇为古板，像是另三人的头儿。他拿着一柄剑，在乔洛怯和怜玉旁边的桌子坐下，另三人也都落了座。
乔洛怯和怜玉浑不在意，乔洛怯对怜玉道：“怜玉，我可还不知你姓什么呢！”怜玉放下筷子，轻轻道：“我没有姓，你若要问，那我便从小姐一家的姓，姓阮罢。”乔洛怯问道：“你的身世是怎样的？可有什么亲人？”怜玉娓娓道：“乔大哥想听也不妨。怜玉三岁来到阮家，我家小姐的母亲说我是被一个浑身是血，奄奄一息的男人送到阮家门口的，那人把三岁的我交给了夫人，然后就气绝而死了。听夫人说，那人看起来像是跑了很远的路。”乔洛怯道：“没想到你还有这样一段经历。”怜玉道：“后来我就服侍小姐了。老爷给我起名为怜玉，这‘怜’字从的是小姐的‘惜’字，这‘玉’嘛，就是因为我来的时候颈上拴着这个！”她将脖子上挂着的一个物事从里怀摸出，乔洛怯一看，却是一块用棕色丝线拴着的不完整的琥珀色玉石。
乔洛怯道：“你这名字取得倒巧。”话音未落，只听一个声音恨恨道：“打了我们的人，就想缩回湖广躲着，哼，没那么便宜！”原来是那四人中的一名黑衣男子说话。
乔洛怯一听“湖广”两字，只道与厓海会有关，心头一紧，连忙倾耳细听。只听另一名黑衣男子道：“就是！我们玄门帮的人怎是好欺侮的！”说到“玄门帮”三字时，声音已放得极低。
乔洛怯心想，这玄门帮倒是曾有耳闻，也是反元的帮会。却听那为首的中年道：“你们要是到那了还是这般沉不住气，我看你们就别去了！当日之事，无非是口角之争，还是咱们先动的手，虽说齐兄弟给他们打成了残废，但那梨远镖局的镖师也伤了好几个！我们此番前去，是和人家说说情况，听听他们表个态。帮主之所以让咱们打头阵，而他自己领兄弟在后头，意思就在于此。若说得崩了，那咱们的兄弟就要和他们拼一拼；若他们赔个礼，道个歉，我等也就走了。”
乔洛怯一听，这才知道他们原来是要到湖广省去找梨远镖局，而非厓海会。蓦地，乔洛怯眼光转了转，眉头深蹙。
怜玉轻道：“乔大哥，你有什么烦心事儿？我当与你分担。”乔洛怯看着怜玉，心中惊讶，问道：“你怎知我有烦心事？”怜玉挑挑眉，瞥了一眼乔洛怯，道：“这‘烦心’二字啊，都写在了乔大哥的脸上啦。”
乔洛怯苦笑，坐得与怜玉近了些，问道：“可否与姑娘轻声说？”怜玉附耳过来，乔洛怯在怜玉耳边轻声道：“我之前抢了梨远镖局的两匹好马，心中有点儿过意不去，刚刚你也听到了，这玄门帮要去湖广找梨远镖局的麻烦，我……我想要为梨远镖局阻了这场纷争，你看……”怜玉听完，道了一声：“我且为乔大哥拿个主意。”
只见怜玉低头想了会儿，忽地眼光放亮，抬手掩口轻声道：“乔大哥，我有了主意。”那乔洛怯大喜，连忙凑耳过来，怜玉轻声道：“乔大哥，你对他们说你是梨远镖局的，让他们与你比试比试，若是你打输了，便让他们自去找梨远镖局，你不加干涉；若是你打赢了，你替梨远镖局给他们赔礼道歉，他们必会领了你这份情，被你的江湖道义所打动，同时也自知技不如人，便不会去找梨远镖局的麻烦了。”这话还未掷地，只见乔洛怯已经站起身来，对着那四人一抱拳，朗声道：“小弟姓乔，梨远镖局里一个走镖的小镖师。”
那四人中的黑衣男子，三个人中倒有两个拍案而起，欲要大声喝骂，剩下的那个看着那为首的中年。乔洛怯淡淡一笑，道：“小弟确是那梨远镖局的小镖师，你们若不信，且去看看我的马。”说着招呼店堂伙计把他的红马牵出来。
那四个人走到门口一看，只见这红马神采飞扬，膘肥身高，仰头长嘶，浑有三国时期赤兔马之遗风。那中年看了乔洛怯一眼，道：“不错，这正是梨远镖局的走镖良驹。”几人回到客栈重新坐下，那中年道：“你便要怎地？”乔洛怯拱手道：“适才不敬，听了几位大爷的话，说贵帮要到湖广去找我们。区区不才，想要阻一阻几位大爷，看能不能化解了这场争斗。”那中年冷笑道：“不知你要怎生阻止我们？”
乔洛怯笑道：“几位大爷同区区在下比试比试武功，若赢得了在下，请大爷们自去湖广找我们钟总镖头；若在下侥幸，在武功上略偷得了几招，在下便替我们兄弟给各位赔礼道歉了。”说罢，团团一揖，随即双目炯炯地看着四人。
那中年见他确是梨远镖局的无疑，话又说得如此客气，心头倒是对他十分喜欢；那三个男子见乔洛怯如此谦卑恭敬，心中的火气也熄灭了不老少。只见那中年微微沉吟了半晌，随即对乔洛怯道：“阁下也知敝帮是做什么的，我们当真也不愿为此等小事与贵镖局结下什么大的梁子。罢了，便按阁下说的来，将来，你走你们的镖，我们打那丧尽天良的臭鞑子。”
乔洛怯拱手笑道：“贵帮恩情，在下感激不尽。”随即问道：“我们选个什么地方来切磋？”那中年道：“便在这客栈外头罢。”
五人来到这客栈外头，怜玉担心乔洛怯吃亏，连忙跟将出来，站在一旁。乔洛怯道：“诸位一齐上罢！”那中年一听，眉头一皱，道：“你让我们四个打你一个？这也未免忒瞧不起人了！”乔洛怯道：“江湖中人，何必婆婆妈妈！若我打不过诸位，你们便去湖广，我也说不出什么来；若你们一个一个来打，皆都输下阵来，那这便要你们不去湖广找我们总镖头，恐怕你们心里还有点不甘心。”那中年一听，暗道：这青年好大的口气！难道他身负绝顶武功？不过他说得倒也在理，如果他武功高强，我们一个一个输了，这便不去湖广了，倒真是有点不太甘心！
这中年打量了一下乔洛怯，点了点头，道：“那好，既然阁下自己要这么打，我们恭敬不如从命！”说罢抽剑出鞘，左足侧踏，右手持剑扬起，摆了个起式。那三人也都手握腰刀，虎视乔洛怯。
客栈里外的人看到这边要打仗，连忙都来观看。那中年旁边的一名黑衣男子喝道：“我们不是打仗，只是点到为止玩玩，都给我散开！若不散开，小心待会儿老子的腰刀不长眼。”众人一听，都吓得走了。
乔洛怯长剑“嗖”地一声出鞘，仿若一泓秋水流漾波光，那中年喝彩道：“宝剑配俊人！”剑尖一颤，刚要出手与这眼前青年斗个酣畅淋漓，却见乔洛怯未出剑招，而是转头与那个和他一路的姑娘说话。
乔洛怯对怜玉道：“姑娘，这里危险，一个不慎，恐让剑风撩了你，快些回去罢！”那中年眉头一皱，怪这姑娘还不离去，冷冷道：“是啊，姑娘，我们几个人在这里比武，你凑个什么热闹！快快回去！”怜玉听了乔洛怯的话，本要回去，可是又听这中年说话不敬，心中动火，冲那中年做了个鬼脸，又道了一句：“乔大哥，你小心些！”才悻悻回到客栈中去，但仍是在门边观看。
乔洛怯道：“小弟乔洛怯，不知阁下怎生称呼？”那中年道：“行不更名，坐不改姓，在下务起。”怜玉在旁讥道：“是错误的误，误会的误罢！待会你打的时候可别犯了错误，教我乔大哥把你两条胳膊削下来！”
乔洛怯听了，忙道：“怜玉，休得无礼！我们只是点到为止，怎么能把务大哥的胳膊削下来！”那务起听了，冷冷道：“本人的务是务必的务，不是什么误会的误，天下也没有那个‘误’姓罢！再者说，要把我胳膊削下来，恐怕也不太容易！”乔洛怯笑道：“是，本是她的玩笑话。”那务起道：“请进招吧！”
乔洛怯当即右肩沉下，右臂微曲，长剑平着送出，直直刺向务起。此招虽然看似平常，实不足以使将出来，其实这是乔洛怯自创一十五招“藏勇”剑法中的第一招“虚实莫见”。务起见这招式来得平常，便长剑横胸，意欲一抵，没想到这招乃是虚招！乔洛怯这一剑仿佛刺得很实，可实则暗蕴巧劲，只见他手腕一翻，长剑于半路轻灵翻开，横劈务起腰身。务起眼中，只见这长剑刚刚还是直着刺来，他刚要一抵，却见这剑好似一道洪流在他眼前激荡开来，剑光闪过，长剑已然快横劈到自己的腰身，手法之快，当真前所未见！
务起身边的一个黑衣男子还算眼疾手快，连忙伸刀格挡，“铛”地一声，刀剑相交，务起几乎可以感到腰侧自己那兄弟腰刀的寒意！他心头一惊，连忙跳跃向侧，长剑随即向乔洛怯前身疾点。
乔洛怯抵了几招，待腾得空来，手上暗使力气，长剑圈转住务起的长剑，务起以为他要圈夺自己长剑，当下耐心与他周旋。可未等他料到变数，乔洛怯猛地黏住他的长剑，务起连忙手上运力往回拉，乔洛怯的剑上力道却忽然一松，那务起便陡地拿不住长剑，却见乔洛怯双足一蹬，已是从上空扑击！这却是一招“藏勇”剑法里的第四招“初现端倪”。
那务起手上长剑滑落，他忙地用足一踢，将长剑踢到一边去，自己也顺势翻向一边，避了这招。乔洛怯连连上前，与那三名黑衣男子打在一处，“藏勇”剑法里的“欲进还退”、“侠客亮剑”、“是勇是怯”使过后，那三名黑衣男子都或前或后地被乔洛怯点中了要害之处，只得认输不战。
只见那务起拿了长剑，又飞身直刺过来，乔洛怯使出“藏勇”剑法里的后五招。这后五招是一气呵成的五分剑法，讲究手法轻快，点向人要害部位，招招皆虚，半点实招也没了，也正是因为招招皆虚，使剑者才有时间快速虚点向敌人的要害部位。此五分剑法有个厉害之处，就是看这使剑的人能否观察出敌人的招式变化。一旦敌人看破自己的剑法全是虚招之后，必会对某几招不予抵抗，而是转向进攻，那这时候使剑之人就把敌人不予抵抗的那几招虚招转化成实招，便可赶在敌人进攻之前先刺中敌人。这“藏勇”的最后五招正是表达“剑中不藏勇，而勇者正是使剑之人”的意思。
却道务起见这长剑招招点向自己要害部位，早已心烦，他已经看出了乔洛怯的剑招是虚招，可这剑招全是攻向自己周身要害，一旦不予抵御，他万一将虚招变作了实招，那自己立马输了。是以务起不敢不抵御，只得招招防备乔洛怯的虚招，他见乔洛怯能将这剑法使得如此之快，心中不禁暗叹道：这出剑速度能出于他之上的，恐怕世上也没有几人！
过得片刻，乔洛怯剑招愈来愈虚，出招速度便也愈来愈快，务起见他使虚招使成惯性，趁他不防，长剑不再紧守门户，而是斜刺向乔洛怯里怀！
却道乔洛怯这剑招是自创的，他本人使起来自然得心应手，眼见务起进攻，他立即将虚招变作实招，剑尖竟于毫末之间“呛啷啷”一响，一剑实实地点到了务起的心脏处。而务起长剑却还未触到乔洛怯里怀，见自己心脏处被点到，伸出去的长剑便立即停了。
务起哈哈一笑，拱手道：“小兄弟，我们输了。”乔洛怯将剑收回进鞘，躬身一拜，朗声道：“兄弟替我们梨远镖局上下给诸位赔不是！”务起笑道：“没想到梨远镖局还有兄弟这样一位青年英豪！好，敝帮和贵镖局的怨仇便一笔勾销了！敝帮也不会去湖广找贵镖局了！”乔洛怯喜道：“多谢！”
乔洛怯和务起见对方都信守承诺，一个赢了，立即赔罪；一个输了，便将怨仇一笔勾销，心中都是十分欣赏对方的英雄义气。只听务起对那三名黑衣男子道：“你们且回去罢，一定要在路上碰到帮主，然后和他说明情况，不用去湖广了。咱们和梨远镖局的怨仇已消，把这个事和齐兄弟说说，他也定能理解。我去湖广还有些事，已经和帮主说过了。”那三人听了，齐声答应，转身骑马奔驰而去。
怜玉跑到乔洛怯面前，笑着道：“乔大哥，你真厉害！”乔洛怯问务起道：“不知务大哥去湖广所为何事？我们倒是可以同路。”那务起道：“说来惭愧。愚兄在湖广省还有个老妻，我与她在十多年前因为误会起了争执，我一怒之下便离开了湖广。后来我入了这玄门帮，做些反元的事情。如今想来，什么误会不能解开呢，愚兄这便要去湖广给她赔个罪，然后带她一齐回帮中。”
乔洛怯道：“这倒是个好事。我们可以一齐同路！”那务起看了看乔洛怯身旁的怜玉，只道两人是一双恋人，那与他们同路便多有不便，当即推辞：“不了，我自己走便可，一人行走也好享受享受一人的自在。”
乔洛怯笑道：“那好，务大哥，我们后会有期！”务起一拱手：“后会有期。”便即上马飞身而去。务起那马也跑得极快，瞬间便没了踪影。
乔洛怯和怜玉自回到客栈中吃饭。乔洛怯笑道：“怜玉，你这个法子当真好极啦！”怜玉道：“乔大哥高兴就是。”乔洛怯问道：“怎么，你不高兴？”
怜玉叹道：“那务起瞧不起我们姑娘家，我能说得什么！殊不知，他被骗的这场局，还是姑娘我设的呢！”乔洛怯道：“江湖中的汉子，粗犷惯了，哪在意这许多！你也太过多心！”怜玉怔怔地望着乔洛怯，半晌才轻声道：“原来乔大哥嫌我多心了。”
乔洛怯看着怜玉一副恍惚怅然的样子，心中顿起怜心，道：“我怎么嫌你多心了呢？你出的这个好主意，我谢你都谢不过来！来，再吃点菜！”说着给怜玉夹了些菜。怜玉双颊泛红，眼波柔和，调皮地对乔洛怯一笑，面上宛如玉兰盛开：“多谢乔大哥！”乔洛怯笑道：“你这个小怜玉啊！”
怜玉望着乔洛怯，道：“乔大哥，你这般笑可真好看！”乔洛怯笑道：“那我以后总对你笑，好不好？”怜玉拍手道：“当然好！这可比……哈哈，这可比除掉别人发带的样子好看多了！”乔洛怯听了，脸不禁一红，讪讪道：“你还记着！”怜玉一笑颔首：“终生不忘！”
乔洛怯看怜玉伤势已然大好，问道：“今日能出发么？”怜玉道：“今日定要出发！我的伤已经不碍事了。”乔洛怯答应，便付了房钱，两人骑上了马继续赶路。
乔洛怯在马上道：“这马跑得还行罢！这便是我抢来的那梨远镖局的马，还有一匹，却在救尹琮老弟的时候让他和你家小姐骑了。”
怜玉道：“这马跑得快极了！”乔洛怯道：“你有所不知，这马在流汗的时候，流出来的是血！可这浑不碍了它跑得快。还有啊，你可知道，这马竟然可以在水面上跑！”
怜玉听了，大惊道：“这世上还有如此奇事！你说它流汗时流出来的是血已教我吃惊万分，竟还说这马可以在水面上跑，乔大哥，你别是骗我的吧！”乔洛怯笑道：“等什么时候到了大江大河处，你便知道我不是在骗你了。我之前便遇到一条大江，也没想到这马能跑过去，可这马偏偏就跑过去了，我当时也是吃惊不小啊！”怜玉笑道：“到时候这马要是跑不过去，看乔大哥哪里找台阶下！”乔洛怯道：“你别不信，到时候要是这马跑了过去，看你还有什么话说！”怜玉道：“唉，我能有什么话说，顶多就是把乔大哥的发带除了！”乔洛怯笑道：“好呀你，这马跑过去了你还要除我的发带！”怜玉哈哈笑着，身子一歪，险些掉下马来，乔洛怯赶紧扶住她，道：“你可小心些！”
怜玉回过头来，盈盈一笑，道：“有乔大哥在，我才不会掉下来呢！”
怜玉那一双大眼含情地望着乔洛怯，目光一转不转。乔洛怯见她善睐明眸，柔情脉脉，蓦地里，心中不由得泛起重重波澜。乔洛怯轻道：“怜玉，和你在一块，我欢喜得紧。”快马奔驰，风有些大，怜玉没听清他说什么，问道：“乔大哥，你说了些什么？”
只见大风吹动乔洛怯的发带，他俊雅轻笑，大声道：“我说，和小怜玉在一块，我欢喜得紧！”说罢连喊了几声“驾”，这马跑得越发畅快，仿佛要奔腾到云朵上去！
怜玉双颊罩上一层红云，她慢慢回过身去，低头遐思。这怜玉自打有记忆起便跟着阮惜芷，从来都是兢兢业业，乖巧懂事。她知道小姐爱护她，怜惜她，和她以姐妹相待，可她从来也没真正有被人保护、被人怜爱的感觉。而眼下遇到了乔洛怯，只觉他对自己好，他照顾自己，保护自己，她终于体会到被人守护是何样滋味！怜玉不管乔洛怯有多少武功，不管他是不是厓海会的，她只是觉得她想永远和他在一块，不别离，策马共进，说说笑笑，这便是她此刻最大、最急切的心愿！
现下怜玉听了乔洛怯的话，心中的欢喜怎能用言语来表达！片晌，她眼眶一红，竟是有两行清泪顺着面庞滑下。她轻轻呢喃：“乔大哥，我要永远随着你了，你这辈子逃我不开了。”
只见流云闲散，日光柔和，红马宛似一团赤火。马上两人说笑自如，端的是好一对潇洒伴侣！