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姜朔知道眼前这人即是先生友人，而先前那一切居然是一幻阵，且自己的命运全掌控在眼前这男子身上，当下不敢怠慢，拱手作揖道：
“后生姜朔见过周大人。”
此中年男子姓周，明面上挂着的是余扬城中一个灵官闲职，却是早年在边境驰骋过的猛人，如今退到后方，在余扬城当中极有分量，好比先生之于江城。
“子禅近来如何？”
周灵官此时转过身来，提及老友，脸上浮现追忆之色。
姜朔一怔，旋即反应过来对方所说“子禅”便是先生名姓，斟酌了辞措，答道：
“秋试将至，先生比往日忙碌不少。”
只是周灵官此时仍在追忆往昔，对姜朔所答仿若未闻。他所问亦并非生活琐事，只是老友身上的状况，除却当年战友，所知之人并不多，问这后生也问不出什么来。
许久，周灵官面上缅怀之色不见，取而代之的是一股锋芒之气！他戎马半生，经历了无数血雨腥风，斩杀了妖族无数，自是磨砺出一股肃杀之气，如今从边境返回多年，身上自带煞气多少消散了一些，当初筑造这座园林为的即是修身养性，如今倒也能收放自如。
只是对于姜朔这些未曾经历过厮杀的二八少年来说，这股突然出现的锐利之气仍直直刺中眉心，比之方才迷阵所经历的精神冲击还要强盛几分，承受不住。
姜朔闷哼一声，心头发堵。他反应迅速，日夜的勤奋练习让他对清气的操纵做到了收放自如，清气立马被他从小腹处调动，一股清凉之感将那股压抑的气息驱散了不少。
看到姜朔微微发白却紧紧抿着的嘴唇，周灵官轻轻一笑，身上的锐利锋芒刹那消失，不知是否是有意为难姜朔。
“本子禅托我之事，我定全力助之，只是此事却是关乎于你，你我非亲非故，我为何要帮你呢？”周灵官随意说着，同时将手中鱼食撒入池中，引得尾尾红鲤自水面跃起争食。
姜朔心中微微叹息，知道事情果然没那么容易。从一进门的园林景象，到圆形拱门内的迷阵，再到方才释放气势，处处皆是考验。可姜朔却不认为这是存心刁难自己，对方身处高位，自己不过一贫寒学子，虽是托了先生关系，可双方仍旧存在鸿沟般的地位差距，若自己没有充足的理由，对方为何帮自己？
可未等姜朔出声，周灵官却继续说道：
“我也不刁难于你，免得到时子禅说我打压后生。你既是要获得秋试资格，如此我便考上一考，桌子上有三问，若你答题能让我满意了，这秋试资格给你又如何！若是作答不出，即使参与了秋试，亦绝无考取二等榜的实力，不若早些放弃。”
姜朔走至桌前，白纸上写有三词：问人生，问世间，问天下。见此，姜朔眉头皱起，这三问不问方向，如何作答全凭内心想法，无甚标准答案。
诚然对方说了答案满意便给其秋试资格。只要揣测一番对方心思，再对应问题，写上对着对方脾性的答语，虽有阿谀奉承之嫌，却不会有太大纰漏，那秋试资格便能顺利取得了。
只是姜朔不想如此，他的确需要获取秋试资格，可是若是要违背本心，写上与内心想法相悖的话语，这难道不是变相的妥协吗？这与对柳氏卑躬屈膝有何本质的区别？他活了两世，这辈子他只想跟着内心去走，管他后果是什么，担着便是！
于是他提笔写下：
生当作人杰，死亦为鬼雄……
周灵官做人有准则，纵是老友相求，也要合乎标准。自己出这几道题说难不难说易不易，若是答不上来，不若早些归去。
姜朔这等寒门子弟奋发图强的例子他见多了，可最后能成龙成凤的却无几人，因此他对姜朔并不抱太大希望。
姜朔终于落笔，周灵官往白纸上看去。
只是一看，他之前的想法就扭转了过来。
刚一看到那句“生当作人杰，死亦为鬼雄”时，眼睛骤亮，这一句蕴含的磅礴之气扑面而来，让他热血再起，然后继续往下看去。只是看到世间处却戛然而止，上边并未有对于天下的看法，于是有些诧异问道：
“仍有一问你为何不作答？”
“大人莫罪，只是学生短短十六载仅经历过人生，亦只看过世间一角，十六年来蜗居一方小城，天下之大未曾见过，不敢妄言。”
灵官微微皱起眉头，姜朔所说倒是确无过错，只是对于一个二八少年却有些过于内敛了，与开头那句大气磅礴的句子迥异，周灵官未曾想到张扬内敛这两种性格居然能出现在同一个人身上，一下子对姜朔性格有些捉摸不透。
于是周灵官再次从头看起，见纸上字迹工整，无不体现这少年人骨子里谨慎的风格，若居于后方运筹帷幄，倒不失为一个好苗子，只是他甲士出身，锋芒毕露就是他的风格，对于内敛的少年人尤其不喜。对方连展望天下都不敢，这让他有些窝火，先前那句“生当作人杰死亦为鬼雄”所引起的欣赏荡然无存。
因此喜恶参半，未达到让他坏了规矩的程度，望着池塘中跃起的红鲤，心中一动，遂出言道：
“这池塘之鱼是捕捉春水中出生七七四十九日之鲤，其所嬉闹之水是从万里外雪山之巅运来的纯净雪水，化了后，一日一换，其所嬉戏之假山亦是从镜湖深处打捞出来，所喂之食为专人所制，其中所花费的钱财何止万金之多。因此方不过两月，这些鱼儿便长得如此肥硕了，这般生活真是让人艳羡，你道是也不是？”
闻言，姜朔看着这一池红鲤，心中却升起怜悯。
“终是玩物，不足以让人羡慕。”
周灵官撒鱼食的身子微微顿了一顿，不曾料到姜朔竟会有如此言语。
“这鱼儿称得上是‘锦衣玉食’，虽是玩物，却也比无数人强，多少人一日所挣不足半钱，食不饱力不足，如果有得选择，不知多少人宁愿做一条无忧无虑的鱼儿，也不愿做人，你又何出此言？”
姜朔似是听不出灵官语气当中的嘲讽，说道：
“这鱼儿身处囚牢，纵有价值千金的假山、雪水、鱼食，它们所能看到的亦仅有头顶上的那一方狭隘的天空，学生虽然寒苦，但仍能多走几步，多看几处风景，这便足矣。”
周灵官霍然转身，目光死死盯住姜朔脸庞，确认上方那番话出自其真心后，哈哈大笑：
“好一个多走几步多看几处风景，这章牌，给你何妨！”
……