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晚宴后是舞会。皇帝与皇后领跳了第一支舞，之后和孔拉德夫人跳了一支，就不再跳了，坐在宝座上与一群老贵族聊天。奥古斯塔王子请老态龙钟的议长夫人跳了第一支舞，弗兰茨王子则请首相夫人跳第一支舞，之后他们分别与最高法院大法官的夫人、海军元帅夫人等贵夫人依次跳舞。
在老皇帝表达了对候选妃们的喜欢后，女孩们成了舞会上的热点，许多年轻贵族来邀请，最抢手的是王尔德小姐和海尔斯小姐，王德尔小姐非常得意，不停的咯咯笑。奥古斯塔王子牵着狄蜜特万小姐的手，把这位名贵的表妹一一介绍给贵族们，然后，狄蜜特万小姐开始和巴伐利亚公爵跳舞，他们似乎很谈得来，一连跳了许多支。
我已经被皇帝厌恶了，更失去竞争王妃的资格，于是成了壁花。尽管我对舞会并不热衷，但一个人被孤零零留在角落里面对眼前一片热闹，还是心里很不好受。
一双军靴出现在我面前。我抬起头，竟然是阿什利?威尔斯。
“您好，中将大人。”我尴尬说。
威尔斯中将向我伸出手：“我是否有荣幸？”他期待望着我。我怔了一下，站起来，把手放在他手心里。
新一首舞曲开始演奏。我们静静的跳起舞来。威尔斯的手放在我的腰上，我能清楚感觉到他手指的颤抖，他的呼吸加重：“李女士，我仍然深爱着您！”
我一惊，猛然把身体向后拉开距离，慌乱道：“不可以。您已经结婚了。”想到威尔斯伯爵夫人——我的好友玛丽亚，我就觉得现在与威尔斯跳舞是在犯罪。
“我需要妻子，需要有继承人，就是这样，但这些并不能遮盖我真实的感情。”他望着惊慌的我，安抚道：“我不会做任何出格的事伤害您的名誉，但请您允许我以一颗虔诚的心默默的爱您。”他棕色的眼睛射出百战军人的坚毅：“我永远爱您，至死不渝！”
一份忠诚的爱情摆在我面前，我该感动吧？但是我发现自己没有任何激动的情绪，心如止水。是不是因为曾经被他抛弃而产生了怨恨？我发现不是，我心里一点怨恨都找不到，我心里有什么呢？竟然是一份与我青涩年龄不相符的沧桑和淡然。
“非常感谢您的心意，真的！您让我感动。拥有您这样一位英勇骑士的爱慕是女性至高的荣耀。”我客气说。
威尔斯点头，央求道：“您能送我一件信物吗？”
我想了想，把珍珠项链送给了他。骑士淑女浪漫小说里常有类似的情节，一位骑士向某位上流名媛表达爱意后，名媛便送出贴身物品给他。在礼仪课上，大总管更是着重强调过在遇到这种情况时该如何做：“王妃以自身魅力赢得一位爱慕者，就是在为王子、为布鲁克王朝多赢得一位忠诚的支持者。”但是，我现在已经不是候选妃，应该叫“落选妃”了。
威尔斯激动的接过项链亲吻了一下，马上收进自己的上衣口袋里，“李女士，我愿为您赴汤蹈火！”他发誓说。
舞曲结束，威尔斯将军低头向我行礼致敬，然后转身离去。我望着他的背影，泪水忽然模糊了双眼，我发现，心底那份沧桑之下，是向过去那个简单、天真、真诚的小镇女孩说的一声“再见”。
我坐回自己的座位，身边重新恢复冷清。总管一直盯着威尔斯将军的方向，脸上不经意露出目的顺利达成的得意。
“你想跳舞吗？”我向总管发出邀请，总管的舞技非常高妙，我们现在的舞姿都是他教出来的。
总管站在我身后，谦卑的弓着背：“我是仆人，这种场合怎么有资格？”他说的理所当然。但温泉宫总管是个位高权重的职位，如果再进一步，就是美神宫总管，如今的美神宫总管由鲁道夫皇帝的亲弟弟奥尔良公爵担任，一人之下万人之上。总管似乎明白我心中所想，唏嘘道：“人生总有许多无奈，无论你付出多少努力，获得了多么巨大的成就，都无法改变。出身很重要。”他说着，意有所指，视线望向正在舞池中兴高采烈的王尔德小姐。
此时，王尔德小姐正和弗兰茨王子热烈的跳着舞，只见弗兰茨王子凑近王尔德小姐耳边说了句什么，把王尔德小姐乐得大笑，俯在弗兰茨王子肩膀上笑得前仰后合，显得有些放荡。总管的眉毛立刻皱起来。
舞曲终了，弗兰茨王子风度翩翩牵着王尔德小姐的手把她送回座位。王尔德小姐已经跳得脸颊绯红，她斜眼扫了我一眼，故意笑道：“怎么？没有人请你跳舞吗？真可怜。”她刚说完，弗兰茨王子的手已经向我伸过来：“李女士，我是否有荣幸？”王尔德小姐的笑脸立刻僵住。
我吃了一惊，但是来自一位王子的邀请是无法当众拒绝的。我们开始跳舞。弗兰茨王子的舞步非常熟练优雅，相比之下，我就显得非常笨拙了，经常难以跟上他的步调，还踩了一次王子的脚。“对不起。”我连忙慌张说。其实我在下面练习的时候，跳得还可以，但和弗兰茨王子一起跳总是不合拍。
王子完全不在意，他甚至亲切的赞美我有舞蹈天赋，只是现在需要更多练习。贴近看弗兰茨王子的脸，这位象他的祖先弗兰茨二世皇帝一样热衷于艺术的王子，与奥古斯塔王子长得有几分相像，宽宽的额头，以及性感的嘴唇，只是我在他灰色的眼瞳里却找不到山川的雄壮巍峨，弗兰茨王子的眼睛太亮，闪烁着捕猎者野心的光芒。
“怎么？我亲爱的皇兄还没有亲手为你戴上钻石吗？”
我脸孔一红，尴尬的垂下头：“殿下，这不是我们之间应该讨论的问题。”
王子哈哈笑：“原来你还是处女。”
莱因哈特总管一直紧盯着弗兰茨王子，似乎在担忧。
“今晚你象维纳斯女神般降临美神宫，象钻石一样闪耀光辉。”弗兰茨王子赞美说，仿佛在朗诵诗歌。
“您太夸张了。”我客气说。
弗兰茨王子笑着摇头：“不，一点也不夸张。这款如远古女神圣衣般的裙子，虽然今晚有许多位美丽女士穿，但只有你真正穿出了女神的风姿和神韵！”他的手在我腰上用了一下力，将我拉得更靠近他，“嗯--宁静海洋的清香，我最喜欢的味道！”我上身急忙向后一仰。
弗兰茨王子道：“皇帝陛下的审美眼光有问题，他对你的评价是苛刻而不公正的，我作为儿子替他向你道歉。”然后他长长叹了一声，“很遗憾，君无戏言，陛下不可能收回说过的话，所以，我亲爱的皇兄恐怕无法向你允诺王妃的尊位了。”他垂下头，似乎真的在替我遗憾。
“我并不在意。”我说。心底里却有一个细小的声音冒出来：“你真的不在意吗？”是否在我潜意识里，也存过一丝小小的幻想——奥古斯塔王子非常爱我，最后要堂堂正正迎娶我？我不由自主在舞池中寻找奥古斯塔王子的身影，他正在与一位贵夫人跳舞，似乎察觉到我的注视，向我的方向扫了一眼，那眼神冷淡空旷，如同看一个陌生人。也许曾经我有过十五分之一的机会，但现在已经不存在。
“没有人会为了美人而放弃江山。”弗兰茨王子客观说，虽然他说话的口气象是在好心奉劝，让我断了无望的奢念，听在我耳中却象无情的嘲讽一般。
“我真的、真的对王妃没有兴趣。”这句话我说得清澈坦然，因为我真的没想过要当王妃，我心里能够想到和做到的是成为一位叫做奥尔的英雄一生的挚友，唱他的歌，仰慕他，除此以外的都超乎我的能力。
焰火燃放起来。人们集中在宽阔的露台上仰起头观看。我小心避开拥挤，站在一个角落里。五颜六色、巨大的礼花在黑色的夜空中绚丽绽放，那么热烈，仿佛在彰显着盛世繁华。我望着夜空，却看到烟火熄灭那一瞬间的寂寞。
一位侍从走到我身边：“李女士，彼得王子要见您，请跟我走。”
我点点头，立刻跟去。此时，我觉得傻傻的彼得王子比大厅中的任何人都可爱，我不由得有些庆幸自己之前答应了和小王子一起玩耍，让我可以避开这里的一切尴尬。
侍从引我上了楼梯，渐渐，大厅里的喧哗声淡去，最后完全听不到。侍从打开一扇门，向我做了个“请进”的手势。我走进门，大门砰一声锁闭。
我向这间房间里寻找，但没有找到彼得王子的身影，只有弗兰茨王子站在窗前看着天空中的礼花。
我立即慌乱：“彼得王子在哪里？”
“他已经睡了。小孩子总是睡得早。”弗兰茨王子说，向我走过来。
“你害怕看我亲爱的皇兄的脸吗？”弗兰茨王子问。
“不。”我说。我后退一步，背紧贴上冰冷的大门。
弗兰茨王子显然不相信我：“即使我这个勇敢的男子看到他被烧毁的脸，也感到毛骨悚然呢。”他叹了口气，似乎有些伤感，让他儒雅、充满艺术气息的气质更加显现：“这就是野心付出的代价。为了玛尔斯五百万陆军的统帅权，为了帝位，没有他不能付出的代价，所以，对他来说，牺牲掉自己俊美的容貌不算什么，当然，”王子提高语调重重道，“牺牲掉美丽的女人也不算什么。”他再进一步，关切问：“你的心碎了吗？”
一股苦涩忽然涌上，我紧紧闭上眼睛。
弗兰茨王子拉起我的手，用充满诱惑的优雅腔调说：“但是，我不是那样的人，我也没有丑陋的貌，所以，”他的身体忽然靠得极近，“成为我的宝贝，享受我的拥抱。”说着，他的头向我的脸低下来。
我猛然举手，不经思索一巴掌狠狠甩在他脸上：“你跟奥古斯塔王子比，象小丑一样可笑。”我回身去拉大门，但是门从外面紧紧锁上了。
弗兰茨王子捂着自己的脸颊，恼羞成怒：“今晚你必须成为我的人！”他张开手爪去抓我，我敏捷躲开。
我飞快冲向一边的墙壁，那面墙上挂着一对宝剑，我跳起来抓住剑柄，剑刷的从剑鞘中抽出。庆幸的是，这是一把真正的名剑，而不仅仅是装饰用的无锋剑，宝剑剑锋寒气森森。我把剑尖对着弗兰茨王子。“立刻打开门，让我离开。我可以当作什么也没有发生。”我命令说。
弗兰茨王子眼皮一跳，迅速后退，一直退到大门口，门打开。一位孔武有力的侍卫走进来，门又重新关上。
侍卫轻蔑道：“呦，美人，宝剑可不是女人手里的绣花针。”
我气愤的挥剑摆出一个标准的起手式，沉声道：“那你就试试看女人的绣花针。”此时，我多么庆幸自己曾经认真的学习过剑术，并不懈的持续练习。
侍卫不好对付，但我勉强一一应付过来。弗兰茨王子因此站在一边更加恼怒，侍卫觉得很丢脸。我瞅准一个破绽立即开始反攻，侍卫的剑被我成功挑飞。我刚松下一口气，忽然背后伸出一双手，抓住我的两臂向后扭，我惊吓的叫起来。不知道什么时候，又一名侍卫竟然偷偷潜到我身后。他的手劲非常大，拉扯得我的肩膀疼痛，手里的宝剑当一声掉在地上。我使劲挣扎，飞起一脚，狠狠踢在正向我靠近的弗兰茨王子肚子上。他嗷一声痛叫，咒骂道：“废物，抓紧她！”两名侍卫抓着我把我抬到一张桌子上。
弗兰茨王子脸上艺术家的优雅完全消失，野兽一样狰狞，猛的掀起我的裙子：“贱人，竟敢拿剑对着我，现在我就上了你。”他轻蔑的笑，“我那亲爱的皇兄该不会是无能吧？这么久了，竟然还留着你的童身，那我就不客气了。”他说着开始解裤带。我拼命扭动，想要摆脱束缚，却被束缚得更紧。一股巨大的恐惧蓦然涌上，我的眼前出现黑影，我开始失控尖叫。“叫也没用，听见的人只会替我守门。在我那皇兄傻子一样在边疆拼老命的时候，我已经把美神宫经营得滴水不漏，他一个人也安插不进来。”他一把撕掉我的内裤。我绝望的闭上眼睛。
“晚上好，殿下。”
一个声音忽然幽幽响起。弗兰茨王子猛然挺直身体，回头。莱因哈特总管静静站在门口，谦卑的弓着背，脸上带着他一贯让人讨厌的贱笑。
“你好大胆！”弗兰茨王子怒吼，“滚出去。”
大总管静静的笑着，脚步无声，鬼魅般向我走过来，低垂的眼中压抑着疯狂杀戮的血色。
两股血箭突然从侍卫的脖子飞射出来，滚烫的血喷了弗兰茨王子一脸，他发出一声惊恐尖叫，不敢置信的睁大眼睛望着总管：“你怎么敢……？”
总管笑道：“这种有损殿下您声誉的人，还是不要继续存在的好。”总管从容上前逼进一步。弗兰茨王子身体顿时瑟缩了一下，立刻后退拉开距离，然后飞快转身，仓皇跑出去。
总管铁钳一样抓住我的手腕，厉声道：“女士，您必须立刻离开这里。”他脸色铁青用力扯着我快步出了充满血腥味的房间，朝楼梯走去。我被他拖拽着踉跄跑。
砰——！一声巨响。
我全身一颤，双腿一软一下子摔倒下去。总管飞快伸出手臂抱住我。然后，我听到一声尖利的女声从不知道什么地方发出来，整个走廊在扭曲变形。总管捂住我的嘴，抱着我迅速冲进旁边一间房间，紧紧锁上门，把我放置在沙发上，安抚道：“别怕！是烟花的声音，只是烟花而已。”但是我无法控制自己，不停的叫，不停的发抖。
“李女士!你必须安静下来，必须迅速回到大厅，绝对不可以让任何人发现你曾经离开，绝不能让奥古斯塔王子的名誉受损！”总管的声音一句比一句严厉、一句比一句急迫。
“我不能！我不要！我不要！……”
我怎么能够做到堆起笑脸，仿佛什么都没有发生过一样去面对千百人，在他们众目睽睽之下扮演一个无忧无虑爱情中的天真女孩？太荒谬了！
“你必须做到！”总管焦急命令，重重抓住我的手。
他的手一片洁白，一丁点血渍也没有被沾染，无法想象这样一双洁白的手刚刚利落无情的杀戮两条性命，就像拍飞两只飞蛾。我一个瑟缩，使劲把自己的手抽出来，颤抖的躲开，把自己缩成一团。他发觉了我对他的恐惧，立刻松开手。他的声音变得柔软，带着恳求：“李女士，请你拿出你的勇敢和坚强，走出这个房间，王子现在不能承受这种程度的丑闻。我请求你！”
丑闻！裙子下面，我连条遮羞的内裤也没有了，我怎么出去见人。羞耻感让我无地自容！我蒙上脸，哭泣起来：“为什么？我没有做错事，为什么神要这样惩罚我？我不是荡妇，从来没有勾引过弗兰茨王子。为什么？”为什么？我大哭。
总管望着我，他的脸孔此时那么柔和，甚至带着一丝仿佛纸糊的堡垒一样轻易攻陷的脆弱，轻柔道：“你是圣洁的阿提宓斯女神！不要否定自己。”
他的眼睛专注的望着我，清澈湛蓝，带着我不能理解的情愫。不知为什么我停止了颤抖。“为什么？”我问他。为什么一位高贵的王子却能毫无忌惮的做出禽兽般的行径？
“因为他想要得到退伍军人俱乐部的力量。把你变成他的情人，成为他的附庸，他就可以名正言顺的夺取俱乐部，顺便羞辱奥古斯塔王子。”
竟然因为这样可鄙的原因！我讽刺大笑。雪法利尔将军把俱乐部留给我，本意是要保护我，却惹来这样的灾难。
“李女士，你不可以继续留在这个房间。”总管再次请求，“王子的名誉需要你去维护。”
我的全身涌起无法抗拒的疲惫和无力，我想要就此睡去，再不醒来。我的头沉重的垂下，倒在总管宽宽的肩膀上。他的背猛然僵硬挺直。
“给我一分钟，现在的我没有办法出现在任何人面前。”我说，“我只要一分钟。”
总管嘴角上挑，露出一丝清浅的微笑，伸出手臂揽住我的肩头，而这一次，我没有躲闪他的手，肩头的大手象火炉一样温暖。总管柔声道：“你可以有两分钟，我勇敢尊贵的女士。”
他替我整理好凌乱的裙子，重新梳理好我的头发，从他的魔法大袖子里取出化妆品遮盖我脸上的泪痕。“您美得让帝国星空黯淡！”他说，拉起我的手，向门外走去。
我让我的脚步坚定，哪怕我的双腿软得随时会向地面扑倒。我让我的脸挂满微笑，哪怕痛哭的泪在心里不停流淌。我是坚强而勇敢的女性，因为我必须做到，我必须背负。
“李女士，有件事我要提醒您。”总管说，“今晚发生的事，请不要在王子面前提起，不要试图向殿下诉苦或者诱使他报复。”我的脚步猛然一滞。“这件事，我们就当不存在吧。”总管告诫说。
一股恼怒冲上我的大脑。”我不会去破坏他们兄弟间的感情！”我怒道。
总管似乎被我的怒火冲掉了他一向的大胆，他在我的怒视下顺服的低下头，谨慎的选择措辞，向我解说：“有些事情，是男人无法忍耐的，奥古斯塔王子是个血气旺盛的人，但现在不是与弗兰茨王子对立的时候。”
所以，我必须将一切委屈埋在心底，没有任何人可以诉说。我成了王子的候选妃，然而他的宫殿却不能保护我。“我明白了。”我高傲的昂起头，走入大厅。
大厅内依旧热闹，欢快的舞曲仍在演奏，贵族们舞步窈窕。可是在我眼中，他们每个不经意向我投过的眼光都仿佛嘲笑，在我心里增添一道又一道羞辱的鞭痕。我寻找着奥古斯塔王子的身影，他正坐在鲁道夫皇帝身边，似乎在聆听皇帝的教导，随意向我站立的方向扫过，仿佛我不曾存在。
只那一眼，冷漠的一眼，断了我的魂，向地狱沉沦。