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我惊讶推开窗：“威尔斯将军！”他怎么穿过层层守卫闯进皇后宫来的？万一被发现可不得了。我连忙紧张看看四周，卫兵离得远，没有发现。
威尔斯将军的大脑袋从花圃后冒出来，脱下军帽，做贼一样悄声说：“李女士，日安！”
“将军，您怎么在这里？”
“授勋结束了，我找了半天才找到这里，真神保佑，你现在一个人。”
我几乎立即猜到他的来意，但这种时候女性需要矜持：“将军来此有什么事吗？”
威尔斯道：“李女士，自从在病房里发生那件事我就决心要对您负责了！”
我垂下头，叹了口气：“那是护士的职责，您不必耿耿于怀。”如果因为看见了对方的身体就一定得结婚，这种婚姻太可笑荒唐了。
威尔斯脸上露出失望的表情，他呆呆想了一阵，道：“这并不是我想要娶您的唯一原因。军部让我接替雪法利尔将军的位置，我会好好照顾他的士兵，而且……”，他顿了一下，“作为雪法利尔将军的继任者，我觉得没有人比我更适合照顾他的女人。”
我愤怒了。女人不是财产（虽然大多数男性认为他们的妻子也是财产的一部分）！怎么能“继承”？
“将军，我很抱歉。”
威尔斯将军立刻急了，脸孔涨得通红，用仿佛能融化铁水的热烈眼神直直盯着我的脸，激动的大声道：“李女士，我、我爱上您了。”他迅速表白：“我对您一见钟情！我也试过忘记您，但是做不到，一闭上眼睛，眼前就出现您的样子，吃不下饭睡不着觉，就象发了疯一样。”他苦恼的抓着头发，“只要一想到今晚舞会上您会被别的军官娶走，我都没法在神佑厅呆下去，身边所有人、甚至我的好友都在我心里变成敌人。我必须把您娶到手，否则我无法安宁。”
我也呆住了。如果一个人的热情能维持这么久没有丝毫减退，那应该是真感情吧？我望着威尔斯将军的眼睛，他也在望着我，那双眼睛睁得大大的，露出孩童一般单纯的渴望。我心脏里仿佛有一根细细的琴弦被轻轻拨动了一下。
我问道：“将军，您家里还有什么亲人吗？”
威尔斯将军伤感道：“没有了。赶上怪兽潮，都死了，就剩我一个，伦敦岛那种鬼地方，我这辈子再也不想回去了。”
“那您愿意移居阿尔吗？阿尔是个好地方，一个优良的内河港口，很有发展前途，您愿意在阿尔投资吗？”
“李女士，我仍在担任军职，恐怕多数时间都在前线，所以，”他开始灰心，“我的所有财产不得不全部交给妻子打理，作我的妻子不光要教养孩子，还要象男人一样操持产业，所有的家庭重任都由她一个人承担，会很累，不能象别人家夫人那样享受荣华。”他的脸孔越来越黯淡，紧绷着嘴唇，“如果您不能接受，我完全能理解。”
我心里已经百分百满意。选择这样一位男子作丈夫——伯爵、财产随我支配、而且爱我，选美大赛前所有的预定目标全部实现！
“我也是穷苦人家出身，要那么多享受做什么？”我说。
威尔斯将军的脸猛然明亮：“您、您的意思是……？”
我沉默了一会儿，淑女在这种时候应该更矜持。见威尔斯将军急得快透不过气了，我才发自内心的微笑：“是的，将军，我愿意。”
威尔斯将军呆滞了一下，有些不敢相信，然后忽然冲动的一跃而起，跳过花圃站在窗前，握住我的手，在我的手背上落下一连串亲吻：“啊！尊贵的女士，您救了我的命！我太高兴了！不不，是太荣幸了！”他语无伦次，眼圈变得红红。说实在，我有点被感动了。
正在这时，忽然卫兵的声音传来：“什么人？不许动。”
威尔斯迅速身体一矮，蹲在花丛里，却立刻发出啊一声痛叫。玫瑰花，带刺的。
“快走，卫兵过来了。”我急忙叫。
威尔斯点头，“一会儿舞会上见。”马上窜入灌木丛，不料又回过头来，不放心的望着我，伸出手指指向我，又指向他自己，一脸霸气，意思很明白——“你是我的了。”
我冲他点头笑。
他这才离开。只见树丛晃动了几下，人影已消失不见。我扑哧一声，快乐笑出来。生活，总存在意想不到的惊喜在前方等着你，不是吗？
我重新回到队伍里，继续干等，饿得心慌。一位老成持重的传令官快速走进宫，劈头向海华斯夫人训斥：“陛下问：晚餐时间已经到了，你们这边怎么还没开始？”海华斯夫人辩解了一句：“皇后陛下头疼。”被传令官凶恶瞪了一眼，再不敢多说，“我这就去催促皇后陛下。”传说皇帝和皇后感情不合，看样子不是空穴来风。
又等了一会儿，走廊尽头的门卫官举起手杖，在地上重重一顿：“宣——第十届帝国之花选美大赛优胜者晋见！”大门打开。女孩们立刻打起精神，迈着仿佛军队行进的整齐步伐依序走进大厅。雷维尔小姐在前面领队，她的头仰得高高的，得意非凡。
这间大厅名叫处女厅。大厅狭长，尽头有座高出地面一尺的平台，上面放着一把华贵庄严的椅子。皇后，作为女性保护神阿提宓斯在人间的使者，在这里展现她的威严。但椅子现在是空的，皇后仍然没有来。大厅内庄严的气氛让女孩们都不敢再私下交谈，一个个小心翼翼屏住呼吸。
等我们在长厅两边整齐站好，大厅的大门再次打开。门卫官清晰洪亮的嗓门道：“伊丽莎白皇后到——！”
众人在海华斯夫人的指挥下齐齐低下身：“恭迎陛下！”
皇后迈着细步不紧不慢穿过人群中间空荡荡的走道，身后跟着一群侍女，手里端着托盘，上面放着许许多多小巧漂亮的盒子。我好奇抬头看了皇后一眼，她上了点年纪，脸孔不很美（与在场的女孩们比较的话），但果然不愧一国之后，举手投足都尽显皇家气派，我敢说，她就是穿着一身女仆装，别人也不会认错，那种独一无二的气质，其他人绝对模仿不来。不过，我更好奇侍女们手中的小盒子，我猜里面放的应该是我们的奖品——结婚戒指。什么样的款式？钻石有多大？女孩忍不住就这样想。
动影机开始拍摄。
皇后没有废话，只对身边女官说：“开始吧。”
首先领奖的是未来男爵夫人们。在女官唱名下，每百人一组，依次上前，向皇后行礼。侍女们托着盘子将小盒子按姓名交到女孩手中。女孩们再次向皇后行礼，退下，就完工了。
老实说，气氛很沉闷，缺乏喜庆。对女孩们来说，这是一生中最重要的时刻，重要性不亚于结婚典礼。我要是皇后，至少会面带微笑向女孩们说一两句恭喜和祝福的话，这样也能让老百姓对皇室增加好感和忠诚。嗨，我想到哪儿去了？
男爵夫人的奖品发完，轮到子爵夫人们。皇后依旧坐在椅子上板着一张脸不吭声。然后是第二十到三十名——伯爵夫人们。因为我们人数少，只有十个，所以轮到我们的时候，皇后陛下终于多看了我们两眼。
最后是前二十名——候选妃们。这时，皇后陛下终于不再沉默，她说：“恭喜你们！”只是语气缺乏热情。
但气氛立即被点燃了。候选妃们一个个脸孔激动，热切的望着皇后陛下，期待她说出更亲近的话。雷维尔小姐跃跃欲试，几次张口想说些什么，与未来婆婆套近乎，却慑于皇后的威严不敢出声。
海华斯夫人把代表冠亚季军的钻石冠、金冠、银冠分别戴在雷维尔小姐、施特凡小姐和凯撒小姐头顶。
皇后站起来。海华斯夫人马上道：“典礼到此结束。”皇后再次走过走道，众人齐行礼。完了。
这就完了？大家一脸茫然。真的好失望。女孩们望眼欲穿、私下里幻想过无数次的宏大盛况啊！就这么平平淡淡结束了。我觉得伊丽莎白皇后不是位称职的皇后，她让人产生不了崇敬之情，更生不出誓死追随之意，尽管她高高在上的样子确实很气派，但只是她一个人的气派，展现不出国家的尊荣。当心里存了这样的想法，我在初入宫时对皇家战战兢兢的敬畏心荡然无存。
皇后离开以后，气氛松快下来。娜塔莎急不可待的把小首饰盒打开。我连忙阻止：“别开！这个要交给爵爷，婚礼时才能打开。结婚戒指要保持圣洁，否则就不吉利了。”娜塔莎想了想，还是没忍住：“我就打开一条缝，看一眼。”盒子被开了一条小缝，接着完全打开，再接下来戒指被戴在无名指上。娜塔莎的手晃来晃去，钻石在灯光下折射耀眼的光芒。我置身在一片光华闪耀中，几乎所有女孩都迫不及待的戴上戒指欣赏，人人露出满意的表情。集训最后一天，首饰匠给我们量过尺寸，所以戒指大小都很合适，帝国财政部办这件事还是很仔细的。我没有打开，小心把戒指收好，期待那一天。
雷维尔小姐直接把戒指戴上不摘下来。她的戒指上钻石最大颗。她把手举到头旁边，故意给我看，戒指和她头冠上的钻石交相辉映，实在很吸引眼球。她得意忘形的问我：“羡慕吗？王子殿下将来还会送给我更大的钻石。”
我撇了下嘴，掏出剪掉的玻璃扣子，不屑道：“钻石又怎么样？看上去其实和玻璃没多大区别。”扣子比戒指上的钻石大多了，此时在室内明亮的灯光下发出刺眼的光辉，看起来真的比钻石漂亮得多。我心里忽然涌起一股极不舒服的感觉。
王尔德小姐的目光转向我，看了我手心的扣子一眼，命令道：“拿给我看。谁送给你的？”
我笑笑，随手把扣子丢进旁边的花盆里。
这时，那位温泉宫大总管走到我们中间拍拍手示意大家静下来：“女士们，恭喜你们！大家对奖品还满意吧？”女孩们立即嘻嘻笑成一片，齐声道：“满意！”大总管也笑：“再美的钻石怎及得上各位女士的美貌呢？”大家笑得更开心。这位宫廷总管倒很会搞气氛，之前颁奖典礼的沉闷一扫而空。
总管手掌向下压了压：“女士们，天色已经不早了，我们必须动作快些。王子和爵士们已经等不及见到新娘了。”女孩们闻言乐得不行。总管马上下令，侍女们从侧门鱼贯而入，手里端着精致的点心。这位总管倒很细心，知道我们饿了。我立刻取了一块点心。点心只有拇指粗细，我两口就吃完了，再要拿的时候，发现点心是有数的，已经被拿光了。女人吃东西要象小鸟。该死，好饿！
然后，侍女们端上清水让我们漱口，免得满嘴点心渣滓。总管道：“现在，女士们，我们要去参加盛大的舞会啦？”女孩们马上兴高采烈排队。“不用排队，跟上领路的女官，只要别掉队就好。”总管很随和。于是，我和玛丽亚、娜塔莎挽着胳膊随着人流大步走出大厅。
出门的时候，我随意向后瞥了一眼这间在我们生命中具有里程碑意义的辉煌大厅。那位总管走到花盆前，伸出手，被我丢弃在花盆里的扣子消失在他宽大的袖子中。