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何乾通过掌握的线索一路追查过去，却发现此事与益州势力有关。益州，不是汉室宗亲刘焉的势力范围吗？如果何咸没有记错的话，刘焉差不多该病逝，接下来应该是刘璋继任益州牧。刘璋此人暗弱无能，胸无大志，如何敢撩拨南阳军？
但是线索到此中断，想要进一步了解益州，需要派遣更多的耳目进入益州。而眼下，扬州战事显然是最重要的事情。所以，何咸不但需要派北中郎将高顺留守南阳，更需要派一位重量级的谋士重镇南阳。
徐庶尚显稚嫩，贾诩过于明哲保身，程昱倒也合适，但是性情刚烈，处事过于极端。综合而言，这一任务，交给郭嘉最为合适。
郭嘉坐镇南阳，程昱镇守司隶，徐庶看着荆南五郡，贾诩随同参赞。六万多南阳军自宛城出发，经过新野，转道江夏，自夏口港登船，在南阳水军的帮助之下，直下皖城。
与此同时，在寿春城，袁术正一脸懵逼地召集麾下的文武百官商议对策，他全然没有预料到南阳军的反应会如此地迅速而猛烈。
现在的袁术，从账面实力而言，并不弱于何咸。西侧有吕布的五万豫州兵，东南侧有孙坚的五万江东兵，西南侧有张勋驻防庐江的五万扬州兵，北部有梁纲驻防的五万扬州兵，寿春还有纪灵、桥蕤统领的十万扬州兵，总计兵力达到三十万之众！袁术不明白，何咸为何冒着两败俱伤的风险，也要出头来攻打自己。
“主公莫慌！末将愿领兵五万，前往庐江，与张勋共同守御庐江，必叫南阳军不得入淮南！”桥蕤站出来，抱拳请战。
袁术大喜，一拍身下的龙椅道：“好！桥爱卿果然不负朕之众望！朕这便拨于你五万兵马，即刻前往庐江，共同御敌！”
桥蕤领命，出殿前往军营点兵。
“陛下！除了桥将军之外，我军还应传诏平西大将军吕布、平东将军孙坚，共同发兵抵御南阳军，则胜利唾手可得！”袁术麾下的淮南尹阎象进言道。
“阎爱卿所言极是！但问题是现在汉帝也加封吕布和孙坚，两人还肯为我大成国效力吗？”袁术担忧道。
“吕布、孙坚若不肯效力，陛下也可趁机看清两人的真面目，加强戒备！”阎象继续道。
“就按爱卿的意思去办吧！”袁术点点道：“其余众卿各司其职，共渡难关之后，朕都有奉赏！”
“陛下英明！大成国万世永昌！”听到文武百官齐声唱诺，袁术阴霾的心情才转而放晴，迫不及待有种想要回转后宫，行那传承子嗣的大业而去。
袁术周边的诸侯当中，唯有曹操第一时间站出来谴责袁术为反贼，号称要参与攻伐，但却迟迟没有动兵。吕布、孙坚两军保持了诡异的沉默状态，既不支持袁术，也不支持何咸，明显是想要坐山观虎斗的意思。
七月十五日，南阳大军齐聚皖城之外，大战一触即发。南阳军大帐之中，何咸召集了贾诩、赵云、文聘、魏延、甘宁、徐晃、庞德、马钧等主要将领商议对策。
“主公！三日之前，袁术派出了五万大军支援庐江，领兵者桥蕤。”何乾作为情报主官，向在座的众人汇报了扬州军的最新动态。
“舒县张勋现有兵力五万，如果让桥蕤的五万援军抵达的话。舒县兵力将达到十万，与我军相等。再加上守城的优势，舒县将更难攻陷！”甘宁站起来焦急道，“主公，不如我等迅速进兵，不惜一切代价，在桥蕤抵达之前，将舒县攻占下来！”
“马钧，工程军建造五架井栏最快需要多少时间？”何咸转而问马钧。
要攻城，首先得需要攻城的器械。以人命去填的作战方式，从来都是被何咸摒弃的。
马钧估算了一下，谨慎道：“此次工程军携带了三车的牛筋和牛皮，如果舒县城外不缺树木的话，不休不眠，五天的时间应该可以完成五架井栏的制造！”
“五天？”何咸皱眉道：“桥蕤从寿春赶往舒县大约需要十二天的时候，五天之后，留给我们攻陷舒县的时候只剩下四天！”
“如果不惜伤亡的话，四天，或许可以一战！”魏延也进言道。
何咸摇摇头：“这只能作为下策！南阳军每一个兵卒的性命都是金贵的！”
甘宁、魏延闻言，皆沉默下来。他们是勇将，不惧血战，喜欢用比较直接的方式去解决战斗。显然，这个提议并不符合何咸的心意。
何咸转而望向贾诩，想要听听算无遗策的毒士可有什么妙计。
贾诩躬身道：“吾有上下两策可供主公选择。”
何咸眼前一亮，道：“文和赶紧说说，这上策，是什么计谋！”
“水攻！”贾诩道：“寿春城地势低洼，地处淮河、颍水交界之地！七月正是淮河的大汛期！主公只需遣庞校尉率领五千西凉轻骑，绕开坚城，直奔寿春上游，将河堤掘开……”
何咸闻言，顿时不寒而栗！淮河可不是一条小河，一旦决堤，淮南地区将成为一片泽国！而淮南，向来是鱼米之乡，人口稠密。以寿春为中心，居住着不下百万人口。水攻固然可以在最短的时间之内，摧毁寿春，让扬州军群龙无首，但付出的代价却是淮南上百万的百姓。这些人，可都是大汉的子民呐！
“寿春一旦被水患困住，庐江的扬州兵将孤立无援。我军只需围而不攻，舒县粮食耗尽之后，扬州军将不战自溃……”
何咸举手制止了贾诩的阐述：“军师之计固然能让我军的损失降至最低，但以整个淮南为代价，有损天和！我们不但要击败袁术，还要将扬州百姓重新纳入大汉的冶下。如果只是一片废墟，一片泽国，并不附和我军的战略目标。所以，水攻之计放弃，请说第二策！”
贾诩叹了口气，满脸遗憾。从谋士的角度来说，水攻寿春乃是收益最大、付出最小的上上之策！但何咸会拒绝，贾诩也早有心中准备。何咸从来不是一个为达目的不择手段之人，所以也就注定他不会采用过分极端的战术。