二十、形象工程和氦3无用论

老老王 / 著投票加入书签

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    正当诸多不知内情的世界各国人民,对月球上那一堆挂着五星红旗的金属垃圾废墟烂尾楼,不约而同地表现出满满的羡慕嫉妒恨,外加几丝佩服和叹息之际,创造了上述奇迹的王秋同学,却站在西昌卫星城的一座秘密仓库内,望着眼前的一堆纪念碑、一座牌坊和一只青铜鼎,双眼直直地发愣。

    “……这个,老妈,我们接下来的任务,就是要在月亮上搞形象工程吗?”王秋伸手摸了摸鼻子,略有些面带不悦地说道,“……我原本还以为,继续收集月面土壤和月面岩石才是当务之急呢!”

    “……收集月球土壤和岩石标本的工作,当然还是要做的,但这跟搞一点儿形象工程应该不矛盾吧!”

    王美玲眨了眨眼睛,伸手指着这些纪念碑、牌坊和青铜鼎回答道,“……你也体谅一下地面工作人员的辛苦吧!为了在这么短的时间内凑出这些玩意儿,牌坊是从一座博物馆拆来的,换了个匾额而已。纪念碑干脆是用3D打印机弄出来的,而这只鼎也是紧急赶工浇铸的,连表面上的很多毛刺都没清理干净呢!”

    “……看上去确实是簇新的没错,但我还是有些不太理解,就算要在月亮上留点纪念品,插一面国旗也就够了吧,最多再放个大号的国徽也就差不多了,何必一口气弄上去这么多的东西?感觉很累赘啊!”

    王秋同学一边撇嘴嘀咕着,一边眯眼端详起了这尊造型和花纹颇为雄浑古朴,但闻上去却带着一股机油味儿的新铸青铜鼎上的铭文,随即便被深深地震撼了,“……嗯?皇天后土共鉴,吾等所到之处,即为华夏?!嘶——这铭文……还真是够霸气的嘛!完全不像是国家一贯以来的温吞水风格。”

    “……这你就不明白了吧!我的笨儿子!这是在抢地盘啊!抢地盘!为了未来的领土争端而做准备!”

    王美玲很得意地摇了摇手指,“……这世界上通行的领土原则,依然是‘谁先发现谁就拥有’!虽然现在已经有美国人登月在前,我们没办法插一面国旗就宣布自己拥有了月球,但好歹也得为将来的竞争留下些物质依据,而这些纪念碑、铜鼎和牌坊,就是最好的物质证明——说不定有朝一日,就会有哪位国务院外交部发言人,指着你送上去的这些青铜鼎和纪念碑,信誓旦旦地对全世界宣布说‘由此可见,月球领土自古以来就是我国领土不可分割的一部分’……那样的话,你可就成为开疆拓土三十六万公里的大英雄啦!”

    (类似之前我国海监部门往最浅深度约20米的曾母暗沙丢水下界碑,把大半个南海囊括于版图之内。)

    “……这可真是……好个自古以来啊!地图开疆都开得没边了!简直和韩国人发明历史有得比啦!”

    听了这个颇为雷人的牵强理由,王秋忍不住深感咋舌,“……那么,之前你让我把美国阿波罗11号飞船遗留在月面的星条旗、纪念碑,还有阿波罗11号飞船登月舱的下半截(由于当时的技术限制,阿波罗飞船的登月舱从月面起飞返航的时候,必须抛弃下半截的着陆架,以减轻重量,节省燃料)传送回西昌,也是为了消灭美国人证据,以便于验证我国的那个‘自古以来’?”

    “……这个……恐怕就是你想得太多了。美国佬的阿波罗登月工程举世皆知,哪里是随便搬走一些纪念品就能抹杀的?更何况阿波罗飞船先后六次登月成功,留在月面上的星条旗也不止这一面。

    我们的航天部门,之所以要你把这些上个世纪的旧货带下来,主要是想要通过这些实物,观察金属和其它材料在月面严酷环境中的质变老化情况,还有就是评估月尘对飞船结果的侵蚀程度(类似于沙尘暴对沙漠岩石的风蚀作用),以便于我国在日后建设真正的月面基地之时作为参考……”

    王美玲耸了耸肩膀答道,“……你就当是在搞月面考古好了!这都是月球上最古老的人造物体啊!”

    “……好吧,月面考古就月面考古吧,好歹是把月亮上的最古之物给挖了出来……或者说是被那台爱撒尿的机动战士高达用‘尿水’(冷却液)给冲了出来……可是,接下来不仅要摆放这么多纪念品,居然还要在月面上大兴土木,构筑一个从地球上可以用天文望远镜看见的人工祭坛?这算什么?月面社稷坛?”

    拿着一份刚刚打印出来的立体效果图,指着上面那些掩映在环形山下的飞檐斗拱、雕梁画栋,王秋不由得皱起了眉头,“……就算有了虫洞和你儿子组合起来的‘月球快车’,可以把水泥和钢筋直接送上月球,但在这种真空环境之下,又该如何施工呢?水泥马上就蒸发成干粉了啊!难道说……莫非是要在地面上预先把祭坛,整个儿浇筑成型,再让我传送上去?可是我一次的传送极限也只有十吨,能够传送一辆卡车大小的祭坛就已经是极限了,在地面上怎么能看得到啊?”

    他叹息着摇了摇头,卷起了手中的设计图纸,“……我会按照要求执行上述任务,在月亮上完成这些形象工程。但尽管如此,我还是坚持认为,在剩下的时间里,应该继续采掘更多的月球土壤和岩石才对。”

    “……唉,儿子,我真的是不想打击你的积极性!但是……好吧,我还是实话实说吧!截止到现在为止,你传送过来的月岩和月壤已经太多啦!都多得快要堆到垃圾场里去了!”

    王美玲很没风度地翻了个白眼,“……虽然月岩和月尘的标本在过去确实是很珍贵,但除了科研用途之外,毕竟是没有什么立竿见影的实用价值,只不过是物以稀为贵罢了,现在东西一多自然就不值钱了——即使要对月球土壤和岩石搞什么研究的话,有几百公斤的样本也就足够了。你这次一口气弄了十八吨月球土壤和五十吨月面岩石回来,都足够有关部门研究使用到不知啥时候啦!

    你知不知道,当年美国人的阿波罗登月计划结束之后,剩下20瓶没用过的月球土壤,美国航天局根本没当回事,一直随处乱丢,很快就消失得无影无踪,最后还是被收垃圾的人从一个废弃仓库里给翻了出来。

    整个阿波罗登月计划,总共也就带回来了那么几百公斤的月岩和月尘样本,事后的处置尚且如此。你这次弄了几十吨月岩和月尘回来,整个航天局上下已经全都懵了啊!除了拿出几吨样品派发给各地研究所和大学之外,已经有人在讨论要用多余月尘烧玻璃做工艺品,颁发给航天部门职员当纪念章来用啦!”

    “……用月尘烧玻璃?这也太糟蹋了吧!简直是在暴敛天物啊!”王秋一时间听得都愣住了,“……不是说月尘里面含有比黄金还要昂贵的氦3,可以提炼出来作为核聚变发电的原料嘛!”

    “……这个氦3的国际市场价格,确实是比黄金还要昂贵没错。”

    对于这个问题,王美玲显然是做足了功课,所以在点了点头之后,又话锋一转,“……但在这些月尘之中含有的氦3,也就像天然矿石里的黄金一样含量稀少啊!而且,且不说你弄来的这些月尘里面,究竟含有多少氦3的成分,就算是真的弄来了很多的氦3,你又打算卖给谁?需要它客户和市场到底在哪里?

    别忘了,真正能够用到这玩意儿的核聚变发电技术,目前还只是一个实验室中的设想——连鱼缸和金鱼都没弄到,你搞一大堆金鱼饲料回来有啥意思啊?领先时代半步是天才,领先时代一步可就是疯子啦!”

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    从三十六万公里之外弄来的月尘和月岩,对地球上的人类而言究竟有什么用途?

    嗯,严格来说,这似乎是一个非常令人纠结的问题。

    从化学成分上来说,月岩的构成和地球上的岩石相比,并无太大的不同——根据传统的天文学观点,月球不过是从早期地球分离出来的一部分,而不是什么传说中的“黄金星球”或“钻石星球”。

    至于月尘,也不过是一堆棱角锋利如玻璃、经受了千百万年紫外线辐射的超微细尘土颗粒——在地球上,我们能够看到的沙砾早已在水汽循环之中,被水的力量打磨得边角圆润。但在真空的月球之中,月尘却依然保持着它们刚刚诞生之时的锐利……可是除了外观之外,这两者的化学成分其实也没有太大的差异。

    接下来,根据有关专家分析得出的数字,从矿物学的角度来看,月球可以说是一个巨大的聚宝盆。月球岩石中含有地球中全部元素和60种左右的矿物,其中6种矿物是地球没有的。稀有金属的储藏量比地球还多。地球上最常见的17种元素,月球上比比皆是。以铁为例,仅月面表层5厘米厚的沙土中,就含有上亿吨铁。月球表层的铁不仅异常丰富,而且品相甚好,便于开采和冶炼。此外,在月海的玄武岩中,还蕴藏着丰富的钛、钾、稀土元素、磷等资源。以及一些钍、铀等放射性矿物。

    嗯,粗看起来,这一切似乎相当美好。但是,众所周知,即使是在地球上的富铜矿和富金矿区,也不可能拣起一块石头就是铜锭和金块,而是要投入很大的花费和劳动量,进行繁琐复杂的筛选、提纯和冶炼,才能得到上述最终产品。如果矿脉的品质不好,或者国际市场价波动太大,那么即使最终获得了一批铜锭和金块,恐怕也会有亏本破产的危险。

    同样的道理,月球上的这些矿产,也不可能像是抓娃娃机里的洋娃娃一样,全都被不知哪一路神明给预先冶炼成金属锭,跟奖品似地一块块丢在月面,只等着登月飞船前来捡取——而是跟地面上的矿山一样,被混杂在一条条矿脉之中,埋在深深的地下和山腹,需要宇航员用铁锹和风镐把它们凿出来,然后进行高温冶炼……这开采成本简直高昂得让人无法想象。即使发现了金矿,想要开采它们恐怕也是要亏本的。

    再接下来,就该谈一谈在近年来很热门的月球新能源,蕴藏在月面土壤之中的氦3了。

    确实,对于号称能解决21世纪人类社会能源问题的核聚变发电技术而言,氦3是一种非常理想的核聚变材料,以及一种非常干净的未来能源——利用氘和氦3进行的氦聚变,发电效能据称超过石油的一千万倍,故而可以作为未来核聚变电站的理想能量源。

    跟其他的核聚变相比,使用氦3进行的核聚变要求的温度很低,基本不产生中子和辐射,安全无污染,无需对反应炉进行隔绝辐射处理,而带电粒子也更容易转换为电流,优点相当明显。

    根据航天和能源专家的设想,像这样轻便、高效、容易维护的核聚变装置,不仅可用于地面核电站,而且特别适合用于空间紧凑的宇宙航行。

    总之,氦3作为最有潜力的新能源,已经成为了世界各国新能源研究领域的重要课题。

    唯一麻烦的地方就是,氦3这种东西在地球上非常稀少,据说整个地球上的总储量也只有几百公斤——从产生的源头上追溯,氦3是太阳进行核聚变反应时所产生的某种副产品,然后随这太阳风吹向各大行星。在地球上有着一层厚厚的大气,故而穿透大气层降到地表的氦3少得可怜。

    但是,月亮上因为没有大气,所以有储量非常丰富的氦3——根据各国月球探测器的证实,月球土壤中蕴含的氦3足有上百万吨!而100吨氦-3便能提供全世界使一年的能源总量!1吨氦-3的价值就约有40亿美元(这是很早以前推算出来的价格,现在随着美元贬值,恐怕还要再往上翻几个跟头),即使从月亮上运回来也还是合算的。光是依靠月球上的这些氦-3,似乎就足够用到人类灭亡了!

    遗憾的是,月面氦3的开发利用这种事情,恐怕被没有某些人想象的那么美好。

    第一,氦3的提取是一个极其复杂的过程。登陆月面的宇航员需要将月球土壤加热到700摄氏度以上,才可以从中提取到氦3。第二,根据美国科学家的分析评估,虽然月球上蕴藏的氦3总量十分巨大,但在月球土壤中的氦3含量并不高,一般只有十亿分之几。故而生产一磅氦3就需要500,000吨的“原材料”,需要为此挖空至少几十亩的月面土壤……这工程量已经跟在地面开采露天金矿或银矿差不多了!

    因此,为了开采和提纯月球土壤中的氦3,必须预先在月面拥有一整套规模庞大的自动化加工流水线——用于挖掘月球土壤的机器人挖掘机,用于把土壤烘烤到700摄氏度的大型烤炉,提供能源的巨型太阳能电池板或核反应堆,以及配套的选料输送带和终端废料处理厂。

    更要命的是,根据月面探测器的微波勘探结果,月球上的氦3主要存在于月球土壤的10米左右深度,而不是在露天的浅表层土壤里就能找到……这无疑进一步加大了开采和提取氦3的难度。

    然后,如何把开采提纯得到的氦3弄回地面,在目前的技术条件下,也有很多的难题需要解决,比如大推力火箭的研发之类——不过在短时间内,应该可以用虫洞这个作弊器来应付。

    最后,还有一个根本性的问题,就算这些氦3被成功提取,并且带回了地球,之后又该如何利用呢?

    ——没错,氦3是一种清洁、安全和高效率的核聚变发电燃料。开发和利用月球土壤中的氦3,将会是解决人类未来能源危机的极具潜力的途径之一……但问题是,具体有哪些资源能够被人类利用,最终还是取决于人类的文明和科技水平发展到了什么程度。

    正所谓“领先时代半步是天才,领先时代一步是疯子”——在青铜时代的人类眼中,铁矿石不过是无用的垃圾;在汽油发动机被发明以前,人们只知道从石油中提炼煤油点灯的时候,如今最值钱的汽油也被早期的石油公司当成是讨厌的废物。

    同样的道理,在安全清洁有效率的可控核聚变发电技术研究成功之前,月球上的氦3同样只是一块画在纸上的大饼,即使把它从月亮上给弄下来了,也还是没法用来解决现实的能源问题。

    ——截止到目前为止,除了不可控的氢弹爆炸之外,无论在地球上的哪一个国家,可控核聚变发电技术依然停留在实验室阶段,尚未被成功研发出来,而在可以预期的时间内,也看不到有保证的成功希望。

    所以,即使王秋能够从月球上弄来几十吨甚至上百吨的月尘,最终也只能得到为数很少的一点儿氦3。而即使得到了这一批氦3,目前也只能被囤积起来吃灰尘,在某个秘密仓库里堆到几年甚至几十年之后……如此一来,也难怪会有人提议要用这些月尘来烧玻璃做勋章了,这绝对是在废物利用啊!RS