六十九、举着镰刀锤子旗的圣骑士(上)

老老王 / 著投票加入书签

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    事实上,通过地中海地区的商贸物流,在经过一番周转之后,来势汹汹的可怕疫情,已经再次从小亚细亚和意大利等地的瘟疫区,又一次传播回了君士坦丁堡,造成了上千名市民和朝圣者的死亡……幸好,在抗生素、阿司匹林和各类抗菌消炎药物的超时代治愈力之下,君士坦丁堡这边暂时还扛得住。

    ——以15世纪的观念,这点比例的死亡率还算不得什么。

    唯一让皇帝陛下感到有些遗憾的是,奥斯曼土耳其皇族的最后末裔,作为人质滞留在君士坦丁堡的奥尔汗王子,也和他的妻小在新一轮的瘟疫之中很倒霉地染病去世——至此,奥斯曼皇族已经从这个世界的地球上彻底消失,东罗马帝国再也没办法通过扶植傀儡政权的办法,给土耳其人添乱了。

    总之,在这个悲剧的夏天里,西边的基督教世界固然是丧钟长鸣,东方的伊斯兰世界一样是哀歌高奏,每一天都有不知多少村镇沦为死地,数以万计的基督徒和穆斯林在病痛中魂归天国。对死亡的无穷恐惧,笼罩着每一个人的心灵,各种有关世界毁灭、末日降临的可怕传言一时间喧嚣尘上。

    然而,就在这一片哀鸿遍野、生灵涂炭的人间炼狱之中,巍然屹立在基督教世界和伊斯兰世界之间的君士坦丁堡,却仿佛竖立在黑暗迷雾之中的一座灯塔,照亮了人们挣扎求生的道路——东正教会在圣索菲亚大教堂慷慨施舍的“圣水”、“圣油”和“圣饼”,不仅充分凝聚了民心,让帝国的臣民牢牢团结在“圣战”的大旗之下,同时也是一种威力巨大的隐性武器,能够非常有效地招降纳叛,不战而屈人之兵。

    例如,眼下作为东征军集结地的卡尔西顿,就是当地镇民自发组织暴动,杀了土耳其长官和驻军之后,再次回归帝国旗下的——之前,当卡尔西顿的居民前来求医的时候,按照皇帝的示意,圣索菲亚大教堂的东正教神父们公开宣称,他们很乐意为虔诚的基督徒解除病痛,但绝对不会收治任何一个异教徒!

    因此,在君士坦丁堡附近,很多村镇都不得不主动驱逐或屠杀了土耳其穆斯林,以此来换取“圣水”、“圣油”和“圣饼”,或者说异时空现代抗生素药品的拯救……

    眼下,通过神迹的震慑和死亡的恐惧,他已经很有效地凝聚了人心;而暴毙在城外的土耳其大军,又为穷困的东罗马帝国提供了充足的军械辎重——收复东方失地的时机已经成熟了!

    “……陛下,参加东征的圣战军已经集结完毕,请您起驾前去主持授旗仪式!”

    正当君士坦丁十一世皇帝举着茶杯浮想联翩的时候,耳畔却传来了国务秘书弗朗茨的催促声。

    于是,皇帝便在侍卫的簇拥下走出了行宫,熙熙攘攘的街道、鳞次栉比的房屋,一时间尽收眼底。

    ——跟恢宏壮丽的君士坦丁堡相比,皇帝眼下驻跸的“临时首都”卡尔西顿镇,自然就显得狭小了很多。满打满算不过是一座宫殿,一座堡垒,外加一座学校、一个码头和一条商业街而已,比一座普通村庄规模大不了多少。但是与空空荡荡的首都相比,君士坦丁十一世皇帝还是觉得这座小镇子给人的感觉更舒服,看上去更有生气——曾经拥有上百万人口的君士坦丁堡,如今衰败得只剩七万居民,基本上已经成了大片废墟包围下的几处破败村落,一看就让人觉得暮气沉沉,毫无活力。

    相反,卡尔西顿镇由于面积狭小,使得居住人口较为稠密的缘故,反倒是显得不那么寒酸和破败。

    最重要的是,无论多么狭小,多么平凡,这毕竟是一座完全属于东罗马帝国的城市,而不是像君士坦丁堡一样,名为至尊的皇帝,却必须忍受威尼斯和热那亚租界这两个“国中之国”的存在。

    总之,带着还算愉悦的心情,君士坦丁十一世带着帝国重臣们来到郊外的旷野,开始检阅他的军队。

    ——最近这几个月来,不断有感染瘟疫的病人和企图得到上帝庇佑的虔诚信徒,从海路涌进君士坦丁堡,祈求得到能够救命的“圣水”、“圣油”和“圣饼”,还有东正教神父的赐福。其中相当一部分破落贵族、穷困骑士和浪荡佣兵,在流落到君士坦丁堡捡回一条命之后,纷纷自称“蒙受上帝感召”(更大的可能是看中了皇帝开出的高额薪水——用胡椒支付的“高薪”),加入了东罗马帝国正在筹备之中的东征大军,从而让一度降级为百夫长的君士坦丁十一世皇帝,再度拥有了比较充沛的职业兵员。

    因此,皇帝最终凑出了骑兵两百,正规步兵四千余人,辅兵和杂工五千余人,全军总人数高达一万。

    虽然也就是相当于后世一个师的编制,但这已是上百年来东罗马帝国能够组织起来的最大一支军队。

    唯一的遗憾在于,由于眼下欧亚各地全都盛行马瘟,有钱也难以买到战马,所以骑兵的数量比较稀少。

    这支在外行人看来已经算是浩浩荡荡的大军,就驻扎在博斯普鲁斯海峡的亚洲一侧,卡尔西顿镇的城郊。无数的帐篷犹如蘑菇一般,挤满了广袤的原野。而营地里燃起的点点篝火,则宛如灿然开放的红花。

    跟之前远征阿德里安堡的那一票乌合之众迥然不同,这是一支真正的作战部队。骑士们身披铁衣,跨坐战马,就像被金属包裹的战争猛兽。步兵手持弯刀和战斧,排成密集队列,紧随在骑士之后——得益于今年春天葬送在君士坦丁堡城下的十四万土耳其大军,一向穷惯了的君士坦丁十一世皇帝,眼下终于有了充裕到奢侈的军械甲胄,足以给这支参加东征的“圣战军”提供最好的装备,一口气武装到牙齿。

    ——即使是在相对落后的冷兵器时代,精良装备对战争的制约作用也是很厉害的。一位高贵的骑士如果没有穿上铁皮罐头般的铠甲,就会被一个猎人用十字弓在远距离上轻易干掉。而一群重甲骑士若是成功冲进了一群没有任何武装的农兵队伍里,那么就意味着一场雪崩式灾难的开始……

    柔和的海风从西方吹来,拉扯着双头鹰军旗,向着东方的战场猎猎招展。

    望着这支原本不存在于历史上的罗马军队,皇帝陛下一时间不由得心潮澎湃,但同时也有些疑惑:

    “……朕的瓦兰吉卫队呢?就是那些举着镰刀锤子军旗的鞑靼人和罗斯人,他们怎么不在这里?”

    然后,皇帝便得到了一个令他目瞪口呆的回答——他的“瓦兰吉卫队”,也就是那些以俄罗斯“前共产主义战士”为主体的穿越者们,如今正在海峡对面的圣索菲亚大教堂,举行圣骑士的册封典礼!RS