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暮春五月的君士坦丁堡，没有迎来春暖花开的绚丽美景，却沉浸在一片阴郁和恐怖的气氛之中。
——出殡的队伍充塞街道，棺材铺的存货早已脱销，教堂的丧钟声终日不绝，人人满心惶恐无助。
就在君士坦丁堡的“圣战军”，从变成“死亡之城”的阿德里安堡撤回首都之后不久，“黑死病”，这个曾经被母亲们用来制止婴孩夜啼的名字，一瞬间就几乎席卷了整个巴尔干半岛。
“……何止是黑死病啊！痢疾、伤寒、天花、霍乱、麻疹、流行性感冒……各式各样凡是人类能够患上的传染病，居然在君士坦丁堡一口气统统都爆发了！这难道要把朕的帝都变成一座瘟疫博物馆吗？”
站在自己那座简陋小宫殿的屋顶上，望着丧钟齐鸣、哀哭震天的君士坦丁堡市区，再看看手里捏着的一叠触目惊心的报告书，刚刚回到首都的君士坦丁十一世皇帝不由得两眼一黑，差点儿晕厥过去。
——这场瘟疫的起源究竟是怎么回事，眼下已经无从考证。总之，由核废料引起的辐射病，显然像食物中毒一样，是不能传染的。但问题是，在整村整城的土耳其人死于辐射病之后，他们的尸体曝露在外，无人掩埋和焚烧，接下来就会逐渐腐烂，滋生出病菌，从而引发真正的瘟疫。
此外，在之前的梭曼毒气轰炸之中，君士坦丁堡城外堆积了十四万土耳其大军和数万战马的尸体，当它们随着气温升高而逐渐腐烂之后，也就成了导致瘟疫的绝佳传染源。虽然君士坦丁十一世皇帝在离城出征之际，曾经吩咐留守人员挖坑掩埋这批总数超过二十万的人马尸体。但由于全城壮丁几乎都跟着皇帝一起去阿德里安堡打“圣战”，甚至连朝廷都关门打烊了。城里剩下的尽是老弱妇孺，既缺乏力气也缺乏主动性，此外还要首先给死于防御战的烈士们大办丧事，为此不得不把掩埋敌人尸首的工作稍微放一放……结果就是整整折腾了一个月，直至“圣战军”已经从色雷斯战场凯旋归来，城外的土耳其人尸体也没有埋完。
于是，当君士坦丁十一世皇帝还滞留在爱琴海的利姆诺斯岛上，组织搬迁希腊居民和倾倒异时空核废料的时候，一场来势汹汹的大瘟疫，就在君士坦丁堡毫无征兆地爆发了。
首先是一些伤兵未能得到很好的照料，导致伤口感染化脓，变得奄奄一息——这在古代各国的军旅之中都是常事，倒也没人太过在意——接下来，又有人在一番狂饮暴食之后开始上吐下泻，发烧昏迷，貌似是患上了痢疾和霍乱。再往后，伤寒、天花和最恐怖的黑死病相继爆发，让全城军民霎时间如坠冰窖。
由于是在皇帝不在的时候闹出了这档子祸事，率先回到帝都的东罗马帝国朝臣们，最初还想要捂盖子，试图自己先私下处理掉此事，免得让刚刚获取一场大胜的皇帝感到扫兴……但问题是，瘟疫蔓延的速度实在太过惊人，针对城内病患的隔离甄别工作尚未开始着手，这场瘟疫就已经席卷了东罗马帝国的小朝廷！
——皇帝最信任的几位重臣之中，陆军大臣约翰、国务秘书弗朗茨相继卧病不起，管理财政的司库官梅托切特为了避瘟索性闭门不出、不理公务，东罗马帝国中央政府的机能一时间完全瘫痪。剩下一个暂时还没犯病的海军大臣卢卡斯，也是被瘟疫吓得六神无主、束手无策，只得一边派出快船向“巡视”利姆诺斯岛的皇帝陛下报信，并且在达达尼尔海峡海峡成功截住了皇帝的座舰，一边带着整个帝国舰队，搬家去了博斯普鲁斯海峡对面刚刚夺取的阿纳多利-希萨尔要塞，准备在那里一直待到瘟疫结束为止。
于是，皇帝刚刚赶到君士坦丁堡，就郁闷地发现，他的朝廷已经整个儿从欧洲搬到了亚洲。
——在医疗技术落后的中世纪欧洲，瘟疫总是在人口拥挤的城市里频繁爆发，常常能让一座繁荣的城市瞬间变得十室九空。即使是达官贵人，在这种情况之下，也只能逃离“被诅咒的城市”，到郊外的荒野中躲避一段时间，等待瘟疫结束之后，再返回城市里居住——这是当时约定俗成的瘟疫对策。
但问题是，此时的东罗马帝国只有猫额头一样的大小，只要走出君士坦丁堡的城墙，不是残桓断壁的废墟，就是被土耳其人控制的村镇。唯一能搬家的地方，就只有刚刚夺取的两座土耳其要塞……所以，惶恐不安的东罗马帝国朝臣们，很果断地逃到了位于博斯普鲁斯海峡的亚洲一侧，距离君士坦丁堡较远的阿纳多利-希萨尔要塞，希望滔滔海水能够隔断病魔的传播。
而让皇帝感到更郁闷的是，东罗马帝国的军事力量，也被这场瘟疫给彻底瓦解了。
“……一看到瘟疫爆发，君士坦丁堡的西欧雇佣兵几乎全跑了！唉，外国人就是靠不住啊！”
望着空荡荡的军营和马厩，君士坦丁十一世皇帝一时间不由得跌足哀叹。
——由于频繁的宫廷政变和皇室内乱，从很早以前开始，历代东罗马皇帝就都喜欢用外国雇佣兵作为贴身侍从，譬如最著名的瓦兰吉卫队，就是从北欧的维京人之中招募而来。因为这些外国人在君士坦丁堡没有人脉关系，不容易被本国野心家收买，参与宫廷政变，让历代东罗马皇帝感到比较放心。
但问题是，外国雇佣兵虽然很少谋刺皇帝，但同样也有着他们的坏处：你若是一直欠饷不发，他们自然要造反哗变，或者跳槽到敌人的阵营里去；可一旦发了大财，他们也会立即辞职回家，买田盖房子当地主享福……没办法，无论在什么时代，乐衷于血腥刺激的杀人狂，毕竟都是少数。无论在欧洲还是亚洲，大多数被迫投身战场的人，还是时刻都梦想着拥有自己的土地和家园，过着安稳平静的生活。
即使是所谓的西欧骑士，从经济学和社会学的角度来说，首先也应该是一名庄园主。RS