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母女几个回了荣荫堂，待江氏换了衣物躺下去消乏后，明瑜与明珮便一道归自己院子，走到那漪绿楼和问翠楼分岔之处时，明瑜叫丫头们都停了脚，自己牵住明珮手到了边上水池一道曲廊旁。()其时初冬暖阳斜斜照来，幽绿水面上铺洒开半池金光，几尾肥硕锦鳞正簇拥着浮上水面，张口争相吞吐漂着一片菊瓣，搅得水面啵啵有声。
“阿姐……”
明珮见明瑜似是有话要说样子，低低叫了声她，略微不安地望了过去。原来她方才一时兴起，收不住口，江氏面前卖弄，说得仿佛那两位小姐全是因了自己脸面才这般缘故，虽满足了虚荣心，只心中终究还是有些忐忑，以为她此时终于要教训自己了。
明瑜嗯了一声，望着被那几尾锦鳞搅出水纹，道：“今早那边时候，你可注意到千总家吴小姐了吗？”
明珮听她开口，说只是这个，暗自松了口气，“嗤”一声笑起来道：“自然。满屋子人，就数她会奉承，我瞧她那两位小姐面前，竟是一副恨不得拿脸去贴屁股样子。”
明珮说完，突又觉得自己这话有些不雅，急忙闭了口。
明瑜微微一笑，眼睛转向了明珮道：“你瞧那两位小姐可有领情？”
明珮嘴唇一翘，讥道：“将军府小姐倒还罢了，我瞧那侯府里裴小姐，到了后来吴香蓉与她说话之时，她却连眼角风都不扫她一下，丢下她一人怪没趣。”
明瑜点头道：“极是。可见一味把别人看得高，非但达不到讨好目，不定对方眼里，反倒凭空添了几分厌恶轻视。我们家行商，门第虽不及那些官家，讲求也是和气生财，只与人相交之时，也用不着妄自菲薄，自觉那些人面前低人一等。旁人若已存了门第之见，瞧你不起，你便是把自己看成泥般地小意讨好，他也绝不会因了你态度而多看你一眼；旁人若是个以人论友，见了这等只会逢迎人，他又会作何想法？只怕原本就算有交好之心，也会兴趣全无。所以与人相交，贵既不曲意奉承，也不自高自大，而是放开心怀，到自己礼节，不卑不亢，如此就算交友不成，也不会叫人轻看了去。”
明珮立刻就晓得明瑜说这一番话意思了，想起自己今日那两个贵小姐面前确实有些刻意放低身段举动，脸微微发热，双手绞着身前一条裙带，低头不语。
明瑜伸手轻轻抚了下她被风吹得有些散乱额发，笑道：“姐姐突然跟你说这些，并无它意，只是看了早上吴家小姐没趣样子，心有感触，这才想了起来跟你说下，就当是我们姐妹共勉。”
明珮微微抬头，见明瑜含笑望着自己，眼眸诚挚，并无半分讥嘲意思。她本也是个机灵人，只是平日性子浮躁小气了些，今日乍见京中来贵族之女，一时欣羡，这才刻意想要逢迎。此时被明瑜点醒，自己今日若非恰好有这姐姐缘故，只怕也早被人背地里耻笑了去。如此一想，脸增了几分热，低声道：“多谢阿姐指点，我晓得了。”
明瑜点了下头，这才回头扬声叫明珮身边大丫头又春带了她回去歇息，自己也往漪绿楼去。
她方才那一番话，说与明珮一道共勉，其实也并非全只是为了顾她颜面才口头这般说说而已。人若目中无你，你又何必为求对方一顾而曲己迎合。这个道理，实是她耗了从前一生年华，到了后才悟出来，便说是锥心泣血也不为过。只盼如今明珮能真晓得这道理，往后路也走得多些顺当。
明瑜回了漪绿楼，换去做客衣裳，刚喝口茶，忽听见耳边传来吱扭一声，仿似木门打开，接着便是三声“蓬蓬”击鼓。回头循声望去，见靠北墙铁梨多宝格上竟多了座一尺见高崭琉璃沙钟，底部红漆木座上精雕着缠枝芙蓉，刚此时正申时，上壶中沙被漏，木座上方匣盒处竟弹开了两扇小门，从里面迈出个木雕胖娃娃，腰间悬了一鼓，方才那击鼓之声便是木娃娃挥动手中棒槌击打所发。待鼓声歇后，木娃娃退回匣中，木门随之而闭，而那琉璃漏也不用人翻，竟自个倒了个个，均匀地又漏起了细沙，整个机括精巧异常。
明瑜咦了声，听见响动春鸢乔琴也进了房，与明瑜一道到了近前细看，啧啧称叹不已。明瑜端详片刻，笑问早间未跟出去小丫头丹蓝和雨青道：“刚一早出去还不见这东西，这会儿哪里冒出来？”
丹蓝笑嘻嘻道：“来杜若秋送过来。这东西可有趣了，竟会照着辰点自个开门让那胖娃娃敲鼓。我一早就数着，见每个辰点敲点数都各不相同。方才正申时，敲了三下。有了这宝贝，往后不用看刻点，光听声就晓得是什么时辰了。晚间怕吵话，只要扳下底座后那横条，小人便不动了。”
明瑜哦了一声，笑道：“果然有趣。不知道是什么人想出这等妙物。”
“叫她过来问下不就知道了。”
丹蓝一边说着，一边已是往出了房门往楼下去了。没片刻，见杜若秋匆匆跟了她进来，看见明瑜，急忙见礼。
“这沙钟倒是有趣得紧，不但自个能翻漏，连门都能打开，还会从里面蹦出个能打鼓小人。”
明瑜赞道。
杜若秋笑道：“昨天蒙姑娘准了我出去看我爹，正巧遇到我爹一个故交来探他，送了这沙钟。虽不值钱，却胜有几分奇，这才斗胆带了过来，给姑娘凑个乐解个闷，姑娘莫要嫌弃就好。”
明瑜摇头道：“这般有趣东西，我怎会嫌弃。只既是旁人赠你家，我怎好夺人所爱。有幸见识过便好，你下回捎带回去吧。”
杜若秋急忙道：“姑娘折杀我了。我便实说了吧。我感激姑娘厚待，无以为报。正好我爹那个故交擅于此奇巧机关之术，这才央他趁空闲之时造出这东西，特意是为姑娘造。姑娘千万莫嫌弃。”
明瑜心中一动，隐隐觉着想到了什么，只也不过电光一闪间便过去了。见杜若秋神色诚挚，便也不再推却，笑道：“那也好，我便收下你这礼了。代我谢过那造了这巧件人。”
杜若秋见明瑜肯收了，这才欢喜退下。没半日，后院里丫头便都晓得明瑜房里有个能自个敲鼓提醒辰点钟漏，纷纷寻了由子来看一眼，明珮自然也晓得了，到了晚间特意过来看，一直等到整时，见那小木门果然按时打开，跳出来个敲鼓小人，睁大了眼睛盯着看，满脸艳羡之色，不肯离去。明瑜晓得她心思，便让丫头抱了放她那问翠楼中去。喜得明珮连连道谢，这才心满意足离去。
转眼到了十一月中，离谢夫人寿日过去了大半月，阮洪天尚未回，这日荣荫堂里却迎来了一拨贵客，却是那谢夫人亲自带了谢铭柔两姐妹和裴文莹一道过来了。
江氏自昨日得了消息起便命明瑜开始准备，容妈妈和柳嫂子带着阖府下人把个荣荫堂收拾得整整齐齐。晓得几位小姐过来目，因了那从珍馆如今已经搬迁到意园中，便又派人去那里洒扫一番，花瓶中供了从暖房中剪下鲜花，还特意命柳大管家过去，一一告知里头暂居着文人，明日暂时避让，万万不可冲撞了小姐们。万事都备妥了，就只等着迎客。
晌午过去约莫两刻钟，便有丫头过来传话，说谢夫人一行马车已经到了荣荫堂大门前，早中堂坐候着江氏便带了明瑜等人便到了照壁前迎接，果然瞧见谢夫人带了谢铭柔和另两个稍小些女孩进来，身后跟着七八个有些面生丫头嬷嬷们，就晓得是京中来两位贵女了。扫过一眼，见这二人年纪虽小，只穿着打扮却自有气度，身后跟着丫头嬷嬷们，人虽多，却都肃肃无声，连走路落地时也听不出半分脚步声。
江氏心中虽有些叹服，面上却也未显出什么异色，只是迎了上去，对着谢夫人笑容满面道：“自打前次从姐姐府上回来到如今，天天就听瑜丫头我面前不停念叨你家柔丫头和两位京中来妹妹，我就寻思着该是怎样妹妹才会叫我家瑜丫头这般上心。此时一见，方知果然和你家柔丫头一样，个个都像观音身边玉雪人儿。姐姐你真当是个有福。只是怎不早些带了孩子们过来玩耍？莫说瑜丫头，便是我也日日盼着呢。”
江氏这话，既褒了那侯府和将军府小姐，又抬了谢铭柔，谢夫人自然乐意听，命仆妇递上随礼，二人寒暄了几句，这才当先往里面去。到了待客花厅坐定，上过茶盏，谢铭柔带了谢静竹和裴文莹向江氏见礼。初次见面，江氏自然精心备了见面之礼，都是温润美玉。因了谢静竹守孝，故而荷包里是块作挂件用白玉圆璧，通体莹润，璧上浅浮雕了只云中芦雁，翔浮欲飞，栩栩如生；裴小姐是块镂空凤穿花璧，璧面镂刻了只展翅翔凤，衬以缠枝牡丹，葳蕤生光。谢铭柔亦得了个装有描金玉佩荷包。三人齐声道了谢。应了谢夫人之请，一行人又去随禧园里探了阮老太太，出来后江氏便陪着谢夫人继续闲话，明瑜领了谢铭柔三个往自己漪绿楼去。明珮早整装等候那里，一道赏玩了些瓷器书画，明瑜见裴文莹有些心不焉样子，晓得她必定是想去从珍馆了，正要开口，不想一边明珮却与谢静竹正提刚前几日从自己那里刚得去那沙钟。
“……一到整点，匣子门就会自己弹开，出来个敲鼓木娃娃，极是有趣……”
明瑜见她说得洋洋自得，有些卖弄意思，暗叹口气，出声阻道：“不过是寻常之物，谢家妹妹什么东西没见过，也值得这么搬弄出来？没得叫客人笑话了。”
明珮这才收口。只谢静竹却是被勾出了兴趣样子，连谢铭柔也嚷着定要去看，明瑜无奈，只得带了往明珮问翠楼去。刚步入屋子，恰逢了整时，果然如明珮方才所言那样，匣里门弹开，出来个打鼓小人，鼓毕又退回闭门，连裴文莹也看得目不转睛，遑论谢静竹，谢铭柔是连声赞妙。
“姐姐若觉着尚可入眼，叫个丫头抱去了便是。”
明珮极是大方道。
明瑜踌躇了下。
这东西若是自家本就有，送人自然无碍，只却是杜若秋一番心意。从她漪绿楼挪到问翠楼倒无大碍，如今这般大喇喇送人，却有些不妥。只明珮已然说出了口，却不好再阻拦。见谢铭柔已是笑嘻嘻拍手道：“好极，好极。我正喜欢得紧。只是我比你年长，怎好意思白要你东西。下回你去我那里，看中什么只管开口，也算礼尚往来。”
谢铭柔性子烂漫直爽，与明瑜姐妹又熟，故而不似一般小姐那般扭捏，想什么便是什么。明瑜见她都这般开口了，只好叫明珮屋里丫头把东西收了，抱到谢家停大门外马车上去。
“正好一道过去了。今日来，本就是要去你家从珍馆。再不去，我堂哥怕是要等得不耐烦了。”
谢铭柔性急，说完已是风风火火当先朝外而去。明瑜听到她后一句，有些惊讶，看向了谢静竹。谢静竹点了下头，低声道：“哥哥晓得我们姐妹几个今日跟了婶娘出门，特意一路护送过来。方才晓得你迎出来，为避嫌这才没随了我们一道进来。想来此刻已是见过你母亲了，如今应还正那里等着吧。”
谢醉桥，昭武将军府嫡长子，裴泰之表弟，十四岁就皇家猎场射箭竞技中夺魁，将门虎子，名扬金京。十六岁被正德皇帝钦点为御前侍卫，恰这一年他母亲病去，守孝三年。三年后回归，次年二十岁时被提为侍卫统领，正德帝亲自赐婚荥靖王小女谷城郡主，本该少年英雄，意气风发，偏这年秋，正德帝微服出巡，路上突遇刺客，谢醉桥奋勇护驾，手臂不慎被喂了剧毒箭弩擦破，路上救治不及，竟致殒命。正德帝哀恸不已，回金京后追封为英烈上将军，谥忠武，叫人扼腕叹息。
明瑜脑海中迅速闪出了前世里关于这个人所有印象。他被谥为忠武那一年，明瑜才十四岁，那时尚未嫁入靖勇侯府，所以这些浮光掠影般消息，都是后来她嫁到裴家后偶然听来一鳞半爪。对自己丈夫这个英年不幸早逝将军府表弟，当时她除了喟叹几声外，并无别任何感触。但是现，明瑜突然有了一种极其怪异感觉。
她清楚自己以后命运，所以现开始要努力改变。她也清楚这个叫谢醉桥人以后命运，但他自己却不知道。现，这个人就等外面，等着护送他妹妹们去她家从珍馆……