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清晨克丽丝汀尚未醒來。侍女已经在外面大叫了起來：
“哦。夫人。快看哪。”
“出了什么事。珍妮。你这么大惊小怪。难道天塌下來了吗。”克丽丝汀睁开朦胧的睡眼。不满地望着自己的侍女。
修伊格莱尔说得沒错。中了他的毒后。昨天晚上自己失眠了大半夜。直到凌晨时才快睡着。但她不确定那到底是药物的功效还是昨夜受刺激太重的结果。
“哦。不。不。夫人。我很抱歉我刚才的失礼。但是我还是得说……那简直太惊人了。您最好看看窗外。”那名侍女满面通红地对克丽丝汀道。
克丽丝汀翻身而起扑到窗边。
然后她看到寂静岛大酒店的广场上。数以万计的情人泪摆满了整个广场。它们组成了一个大大的心型。数以千计的蜡烛点亮在花丛中。形成一片红色的美丽海洋。
修伊格莱尔就站在花海的中间。手里捧着一大束千年花。正在下面仰望着克丽丝汀。对她微笑。
“我的天啊。他简直疯了。”克丽丝汀用手捂着自己的嘴惊呼起來。
情人泪代表着爱情。千年花寓意着永恒。贵族们用这两种花來追求自己心仪的姑娘。是极为正常的事。但是要说用数万朵鲜花來示爱。并在大街上公然示众。这种行为在以往还从未有过。
浪漫是需要社会环境的。尽管兰斯帝国的风气也算开放。但奢侈到如此地步。厚颜到这般手笔。却是前所未有。
尽管是21世纪用到烂大街地步的招数。但越是用到烂大街的地步。越是说明效果极佳。
事实证明。从未有女人能抵抗这种方式的求爱。即使她不喜欢这个男人。也绝不会反感这种行为。
至于修伊。克丽丝汀甚至连拒绝的可能性都沒有。
她大叫起來：“快。快让他上來。哦。我的天啊。我还沒洗脸呢。别把他带进來。让他在会客厅等我。”
侍女飞快地跑了出去。
半个钟时后。克丽丝汀终于化好妆出來。这刻的她。打扮得风情万种。姿态迷人。
“希望我沒有让你等太久时间。”克丽丝汀抱歉道。
“事实上在化妆速度上。您的效率已经很高了。”修伊笑道。他捧來的千年花已经**进花瓶里妥善保存。这种花只要有充足的水分。就可以一直盛开。能够在相当长的时间里保持它们的美丽。
让侍女下去。克丽丝汀來到修伊的身边：“你疯了吗。竟然买了那么多花。你完全沒必要那样做。”想了想。她咬咬嘴唇道：“反正按照你的计划。只要你需要。我都将随时随地邀请你在我的房间里过夜。”
“但至少要让大家明白那是为什么。”
“很好。这次你的确给了全城人一个说得过去的理由。我猜到今天下午。所有人就都会知道西瑟达达尼尔。一位新窜出的家族继承人。正在用疯狂的大手笔來征服克丽丝汀。”
“而且很快就将大获成功。”修伊笑着挽住克丽丝汀的胳膊。
“仅仅是表面上。”
“说得沒错。所以我要很抱歉的告诉你一件事。”
“什么。”
“那些花的帐单将会直接寄到你的府上。”
“哦。修伊格莱尔。你这个混蛋。”克丽丝汀愤怒地给了他一脚。
修伊笑着硬受了她这一下。丝毫不作反抗。
克丽丝汀微微楞了一下。她这时才突然意识到自己是被修伊威胁和控制着生命的。但是看起來自己的表现可不象被强迫的结果。
“哦……我很抱歉。”她有些惊慌。
“沒那个必要。”修伊笑道：“你大可以放心。只要接触下去。你很快就会发现。大部分的时候。我还算是平易近人的。”
“希望如此吧。”克丽丝汀嘟囔道：“那么下面。我该怎么做。”
“去花园里走走怎么样。随便聊点什么。增进一些了解和感情。中午我要和道奇商行的副理事长一起共进午餐。下午还要和其他一些人商议生意上的事。我希望今天一天。你都能陪我共同度过。”
“好吧。布鲁克斯伯爵希望我能陪他吃午餐。现在看來我只能推辞了。”克丽丝汀无奈道。她很惊讶自己的内心对此并不是真正的抵触。
“所以说你必须感谢那些花。它们让大众认为。你是被我的忠诚所打动。所以特别赏赐给我一天的时间。”
“那么明天呢。”
“相信我。克丽丝汀小姐。浪漫是沒有尽头的存在。只要有心。每天都会有惊喜來敲门。”修伊自信地笑道。
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和修伊肩并肩行走在寂静岛酒店的花园小径上。克丽丝汀心中的感觉有些怪异。
照理來说。和修伊这样“凶名鼎盛”的人走在一起。她心里应该是感到害怕与恐慌的。但是不知道为什么。她发现自己并不真正害怕。事实上。她的心里甚至还有几分兴奋在内。
隐约中竟有种颇为刺激的感觉。
只要想想昨天晚上自己和修伊格莱尔针锋相对。竟然还能从那个兰雅大剧场上纵横披靡。威风凛凛的少年手中活到现在。甚至和对方一起并肩漫步。心中竟还颇有些几分自豪感。
尤其是在自己掌握了对方的秘密。而对方沒有选择杀自己灭口。甚至答应为自己除去那些叫她头疼的麻烦之后。她越发感到得意起來。
看起來这个少年并沒有那么可怕。相反。正如他所言。在不杀人的时候。他还是蛮可爱的。
而且他也不象是个滥杀无辜的人。
“我一直以为恶魔是不懂浪漫的。”克丽丝汀赞叹道。
“那是因为您不了解恶魔。”修伊笑咪咪地回答：“事实上恶魔蛊惑人心。依靠的不是可怕的獠牙和利爪。而是种种美好的手段去诱惑和勾引。恶魔使人堕落。使人沉迷。所以它们非常懂得如何带给人美好的享受。让人们自愿去投入恶魔的怀抱。浪漫。仅仅是其中一种方式而已。这完全是因为您是一位女性。而且是一位美丽的女性。所以我要是用这种手段來博取您的欢喜。但如果您是别的人。那么恶魔又会采用其他的方法來讨好你。见风使舵。正是恶魔成功的秘诀。”
“是么。那么每一个恶魔都象你这样博学多才吗。那需要相当的学识和见识才够。”
“事实上。恶魔的确是博学多才的。为了引人堕落。恶魔必须学会很多东西。擅长和不同的人交流。要会对炼金师谈发明。对政治家谈国际情势。艺术品展览会上讲艺术赏鉴。酒会上讲烹调。马会上聊赛马。对女士谈服装。不但这样。有时还偏要对炼金师讲政治。对学者论文艺。因为反正他们不懂什么。乐得让他们拾点牙慧。对牛弹的琴根本就不用挑选什么好曲子。” @
“哈。”克丽丝汀捧着嘴唇笑了起來：“这是我听过的最有趣的关于对恶魔的描述。”
修伊一本正经道：“身为恶魔。就必须要具备进步的精神。能跟着那‘时代的巨轮’一同滚向前去。”
克丽丝汀笑得前仰后合起來：“哦。我的天啊。我终于明白为什么你能在炼狱岛生存这么久。因为你跟本就是骗死人不偿命的小坏蛋。即使是再可怕的事情。到你嘴里都能变成一份蜜糖。真难以想象我第一次看到你时你正在疯狂杀人。而在昨天。我还被你吓得要死。至于现在。我的身体里甚至还有你给我下的毒药。可我面对你的时候却还能笑得出來。笑得这么开心。噢。神灵在上。这简直不可思议。你的确是一个善于玩弄人心的恶魔。而且正如你所说的。一个博学多才的恶魔。”
修伊认真地注视着克丽丝汀。
他沒有接口她的话題。而是微微皱起了眉头：“请原谅。如果我沒有听错的话。您刚才用到了炼狱岛这个词。我是说……你知道炼狱岛的存在。”
“只知道一部分。”克丽丝汀耸了耸肩：“现在这个秘密正在越來越不是秘密。哦。我是才从布鲁克斯伯爵那里听到的。我想这也是为什么我不那么怕你的理由。因为我知道你并不是真正的恶魔。”
“原來是这样。看來我还是小看了你的能量。就算这个秘密已经越來越多人知道。也不至于随便谁都能掌握。那么布鲁克斯伯爵为什么会告诉你如此重大的机密。他就不怕掉脑袋。”
“哦。你不知道我也有关于材料经营方面的产业吗。”克丽丝汀很惊讶地望着修伊：“要不然你以为我为什么会跟布鲁克斯伯爵那个老混蛋走在一起。他这个月初宣布要减少八成的收购量。可恨的混蛋。你说我收集的那些材料怎么处理。他要我陪他上床。那么他就承诺会收购我手上的材料。这事让我头痛极了。事实上我已经做好了承受一笔损失的准备。要知道我手上可沒有出色的炼金师。那些都是珍贵材料。交给普通的炼金师处理是可耻的浪费。我想尽办法要知道到底为什么帝国要减少材料需购量。我必须知道这次的减少是偶而一次。还是以后都减少。这样才能在以后的经营中做出正确的选择。布鲁克斯为了达到长期拥有我的目的。告诉了我这个秘密。他想威胁我。然后我才知道原來这还和你有关。这一切都是因为你。”
“原來是这样。”修伊点点头：“这可真是太有趣了。也许我可以帮你解决这个问題。我是说。你好象也忘了一件事。我就是个炼金师。我的意思是在炼金方面。我自信我还能担当得起出色这两个字的评价。”
克丽丝汀眼中放出兴奋的光芒：“哦。我的天啊。你是想告诉我你能把我的那批材料吃下去。”
“问題是我沒那么多钱。”修伊毫不脸红地回答：“不过你要是给我时间。我可以帮你把它们全部加工成成品。然后你再卖出去。相信我。你能赚得比卖材料更多。而且不用担心保存问題。”
“那就最好不过。”克丽丝汀兴奋起來。从布鲁克斯伯爵那里。她完全了解了修伊的炼金术水平。而兰雅大剧场的战斗更是证明了这一点。
“不过作为条件。我需要你出资帮我收购其他的材料。”修伊道。
克丽丝汀有些明白了：“你是希望我帮你完成达达尼尔家族的第一笔大宗交易。而且……你们手里其实沒有那么多钱。”
“仅仅是寂静岛酒店的房钱就快要让我们破产了。”修伊毫无愧色道。
“你打算收购多少材料。”
“布鲁克斯伯爵放弃了八成的材料收购。我就吃掉六成。你觉得怎么样。”
“那大约需要不少于六百万的金维特。那可不是小数目。就算是我也不可能一下子拿出这么多钱來。”
“不用担心这个问題。要知道经商之道有很多种手法。很多时候我们并不一定要有多少钱就办多少事。对吗。”
克丽丝汀的眼珠一转：“你的意思是……欠帐。”
“确切地说。是分期付款。我打算推行的一种全新付款方式。买家以信用作为资本。先期得到大笔的货物。然后用这批货物作为抵押品和后期的盈利筹码。在赚到足够多的钱后再进行后期付款。”
“听起來很新鲜。”
“一种以小搏大。迅速扩张的方法。当然。如果我收购得少了。达达尼尔家族的财力会因此让人怀疑。可要是收购得多了。巨大的资金压力就使得分期付款成为名正言顺的行为。毕竟整个帝国也沒有几个家族可以随随便便就拿出六百万的巨款。此外由于我只收购六成。所以这就形成了一个高达二成的材料销售缺口。这会给很多商家形成销售压力。也就给了我们谈判的筹码。在此之前。我们还要先建立一个保证金制度。以打消大家的疑虑。毕竟我的目的不是骗财。所以我并不需要数百万的金维特。只要给我六十万。我就能让这笔钱发挥出十倍的价值。我是说。我打算用十分之一的价格。吃下这批货物。然后在接下來的每个月付清十分之一的货款。一年之内完成对这批货物的吞并。你觉得怎么样。”
不得不说。修伊的计划令克丽丝汀也感到惊叹。这个少年的心思慎密。竟然连这种方法都想得出來。哪怕是在经商一道上。都显示出了过人的天赋。
只是牵涉到如此巨大的数额。仅凭一两个天才的创意可不能解决问題。
即使是六十万金维特。也不是一个小数目。克丽丝汀也不由得不犹豫起來。
她反复斟酌着。开始思考修伊计划中的一些细节问題。然后她犹豫着道：“那么你打算怎么加工那些材料。要知道这些材料多得可以堆成山。就凭你一个人吗。”
修伊的脸上露出自信的笑容：“即使是在当初的炼狱岛上。从事大量生产。不间断供应着一个国家武装力量的后勤人员。也不过只有区区十个学徒而已。就算是那样。我都还有足够的空余时间做别的事。从來只有炼金师嫌材料不够用。哪有炼金师对着如山的材料用不完的说法。在这方面。克丽丝汀夫人你完全不用担心。”
克丽丝汀耸了耸肩膀：“那么好吧。我可以为你拿出六十万金维特。这也是我目前的极限了。要知道我大部分的钱都处在流动之中。那么然后呢。”
“信用制度的建立需要时间。而达达尼尔家族缺的就是时间。所以最好的办法就是有一个担保人。來确保达达尼尔家族的声誉与信用。”
“你让我來做你的家族担保人。我的天啊。如果你失败了。我就完了。”
修伊向克丽丝汀深深鞠了一躬：“尊敬的夫人。从昨天晚上您遇到我的那一刻起。您的命运就已经出现了变化。您现在唯一可以期望的。就是我永远不会失败。”
克丽丝汀无奈地叹气。
她发现在自己和这个少年的交锋中。自己已经彻底地败了下來。
她曾经以为自己可以趁机要挟修伊格莱尔。结果却被他一步一步拖上了自己的战车。
这个少年。明明只有十六岁的年纪。可他说话言语的成熟程度。丝毫沒有十六岁时应有的稚气。他思考问題是的全面。深入。步步为营。更是令自己难以防范。他狡诈。凶狠。果断。而且……脸皮还很厚。
事情发展到现在。克丽丝汀终于无奈地认识到一个事实：主导权已经完全落入了修伊的掌控中。
“就算是这样。他们也未必会同意这样的交易方式。要知道他们同样需要现金。而你的交易方式意味着把他们的钱都拿到你手上使用了。”
“关于这个问題。你尽管放心。我自然有办法叫他们同意。”
“那么好吧。你必须向我证明你的确有消化如此庞大的一批材料的能力。并且还要向我证明。你做出來的东西。一定是抢手货以及有足够的利润。”克丽丝汀有气无力地说。这是她为挽回主动权最后的一点努力。。某种意义上说。她希望修伊格莱尔是在吹牛。
“那么。我需要一个安静的空间。”
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克丽丝汀将寂静岛酒店下面的那个地下室借了过來。并按照修伊的要求。送來了一批材料。
昏暗的地下室里。如今只有克丽丝汀和修伊两个人。
克丽丝汀注意到。修伊望着满满一桌子的材料。眼神中放出了奇特的狂热神采。那一刻。克丽丝汀的心神一凛。她仿佛看到了那个在兰雅剧场纵横杀戮的疯狂少年。
克丽丝汀知道。那是少年专注时的表现。
在少年温文儒雅的背后。同时具备着对知识的疯狂渴求和杀戮时的无畏无惧两种品质。而今天。克丽丝汀终于见到了修伊专注于工作时的表现。
下一刻。修伊的双手迅速拿起桌上的材料。用娴熟的手法开始进行炼金术加工。一瓶金属软化剂被修伊在瓶口上轻拍一下。瓶塞扑的飞入空中。修伊抄起瓶子迅速在一个金属块上滴了几滴。然后瓶子向空中一接。瓶塞重落回瓶口。将瓶子放下的同时。修伊的左手迅速将软化中的金属块抛向空中。那金属块竟凝滞在空中不动。修伊的右手同时飞出数根金属丝。缠在金属块上。随着修伊口中的咒语念动。金属块在空中不停地变型。金属丝也越缠越多。与此同时。他的左手又拿出一颗水晶球和其他的材料。准备进行下一步的程序。空中是金属丝织出的锦绣图案飞绕。实验台上。修伊的单手同样在进行着不停地操作。各种材料就象是自己长了脚般的纷纷动起來。相互组合。相互作用……
修伊的动作快速。准确。长期的武士修炼让他拥有一双稳定的手。丰富的知识和长期的炼狱岛工作经验。更使他对这些材料彼此间所会产生的反应有着足够的了解。就好象一个手艺高潮的厨师。总是同时烧制多份菜肴。却从不手忙脚乱。空中的材料翻舞。修伊的双手如蝴蝶穿花般翻飞。看得人眼花缭乱。
明明是一次普通的炼金产品的制造。但在修伊的手下。却成了一场华丽的表演。
即使是再外行的人看到这一幕。也会立刻明白修伊在炼金术一道上的造诣是如何强大了。
克丽丝汀看得有些痴了。
大约一个半钟时后。修伊拿着三个加工完成的侦察蜂笑眯眯地看向克丽丝汀。
他放出一只侦察蜂。让它围着克丽丝汀飞了一圈。然后拿出水晶球向克丽丝汀解释这个小东西的用法。听得克丽丝汀啧啧称奇。
自从在伊莱克特拉的实验室。尝试着向那位炼金大师一样同时进行多种炼金实验失败后。修伊就一直想方设法提高自己的炼金术生产效率。他发现。尽管自己无法象那位传奇大师一样。同时进行多种实验。但是这并不防碍他同时进行多项炼金术的生产加工。
实验与生产不同。实验的很多内容都是未知的。需要炼金师全神贯注地去观察。去了解。全世界大概除了伊莱克特拉。再不会有第二个炼金师能同时进行多种实验。但是生产不同。生产是在已知的基础上进行的重复建设。完全可以将其进行个人流水线化般的进行。
当初修伊为了赶时间制作出金刚傀儡。不惜代价同时制作。其实就是这个原因。而当魔偶助手告诉修伊。他更适合的发展方向。不是发明未知的炼金术。而是对已有炼金术的极限运用和升华后。修伊彻底改变了模仿伊莱克特拉的念头。因此他精心设计了一套炼金术生产的制作流程。
在这种情况下。修伊的生产速度。比以往要快了一倍。也因此才形成了刚才的让克丽丝汀看得目眩神迷的惊人视觉效果。
而对修伊來说。这一切仅用一个词就可以概括其本质：熟练。
來到克丽丝汀的面前。修伊问：“你刚才给我的材料。价值多少钱。”
“一共价值三十个金维特。不过你只用了一半。”克丽丝汀回答。
修伊道：“也就是说。每个侦察蜂的成本是五个金维特。你现在看到的。是我用一个半钟时制作出來的。假如我的助手在这里。同样的时间我可以制作出五只侦察蜂。一天时间。我可以完成三十个侦察蜂。相比第一次制作。我的效率提高了四倍左右。当然。这也是因为我不希望它成为我的敌人对付我的利器。所以有意识地限制了它的一些功用和使用寿命。减少一些了制作程序。这种蜂只能接受最简单的指令。而且使用寿命也只有一年时间。”
“从商业上说。让它成为消耗品比让它成为耐用品更具备持久生财之道。”克丽丝汀快速接口。毕竟是做生意的女人。克丽丝汀立刻从商业的角度认可了修伊的做法。
“说得沒错。”修伊笑了起來：“我要提醒您的是。侦察蜂的成本只有五个金维特。如果我现在制作的是成本更高的药剂或别的什么东西。以我的速度。我每天可以消耗掉数万金维特价值的材料。只不过药剂的成本太高。损耗太大。就利润比例而言。反而不如侦察蜂來得好。但是我想现在你已经可以放心了对吗。”
克丽丝汀发出了一声惊叹：“是的。在这之前。我从未想过竟然会有人把炼金术的生产也变成一种艺术。修伊格莱尔。你的确令人吃惊。这真让人难以想象。难怪人们总说炼金师是这世上最烧钱的职业。六百万个金维特。我的天啊。如此巨大的一笔财富。只要你愿意。也许不到一百天你就能把它们全部消耗完毕。”
“非常正确。那么这几个小东西送给你。”修伊将侦察蜂放到克丽丝汀的手中。顺便摸了一下她柔嫩滑腻的手：“我把它的销售权交给你。你大可以想想给它定个什么样的价格比较好。”
“还用问么。开价三百到五百个金维特一只。底限价一百个金维特一只。还得对本夫人说尽好话走通人情才能买到。”克丽丝汀自信满满道。
“夫人果然精通商道。”修伊笑道。
产品的定价。往往并不能看它的成本。而是要看市场需要。侦察蜂目前是修伊独家掌握的技术。除了他。谁也不会制作。仅凭此点。克丽丝汀就可以漫天要价。而且能够使用侦察蜂的人。大都是军方或者一些私人武装力量。普通平民是用不到的。这类人大多不缺钱。别说是一百个金维特。就算是一千个金维特。只要是需要。他们也只能硬着头皮购买。独家技术。独家经营。就意味着绝对的暴利。
如果不是帝国的独裁性质使然。使克丽丝汀不敢太过肆意开价。只怕她真能开出上千个金维特的价格出來。不过也正因此。这一次克丽丝汀可不用再看那为皇家采办布鲁克斯伯爵的脸色。反过來。布鲁克斯伯爵要求着克丽丝汀出售给他一些这种东西了。
“那么。夫人还有什么问題吗。”修伊问他。
望着修伊格莱尔自信的微笑。克丽丝汀想了想。然后扬首道：“你可以再做一次侦察蜂吗。”
“为什么。”修伊沒明白。
克丽丝汀的脸微微一红：“难道你不知道。男人专注于工作时。其实是最有魅力的时刻吗。……你刚才的样子帅极了。”
修伊哑然。
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@对恶魔的三段评价。后两段节摘修改自《恶魔夜访钱钟书》。