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次日,吃早膳时，赵世帧道：“年初三是母后的千秋,我早已定下寿礼,今儿晚些时能送过来。”
“是妾疏忽，不知母后千秋,没为母后尽心准备。”
“你刚过门，事情多,就不用操心了，我都准备好了。”
赵世帧有事先出去了，沈绾贞吃过早膳,就伏在桌上算账，绣菊悄悄把一盅茶水放在桌子上,也不敢打扰主子。
王府去年一年的账就快理清头绪,沈绾贞坐得有点累了，手脖子发酸，就下炕走出东间屋，明间里，几个做粗使的丫鬟正擦窗框、桌椅、和紫檀描金多宝阁上摆着的古玩玉器，都忙得头不抬眼不睁得，唯有那厢一个丫鬟手里捏着个抹布，有一搭无一搭地抹着桌子，眼睛却不知飘向何处，一副伤春悲秋的表情，沈绾贞眉梢轻蹙，这丫鬟正是嫡母陪送的那个叫疏梅她为其改名为含香的丫鬟。
她听说这疏梅背地里对她起的名字很不满意，嫌含香二字俗，一听就是做丫鬟的，看来还是放不下小姐身段，做活也不卖力，这样的人留在王府没的让人笑话，笑话沈府的人不懂规矩，沈绾贞对其中一个小丫鬟道：“去把闫妈妈唤上来。”
那小丫鬟答应声，跑去下处找闫嬷嬷。
闫婆子上来，明间里的丫鬟说，“王妃在东间等妈妈。”
闫婆子走进东间，沈绾贞放下手里正看着的账本，往梢间走去，闫婆子知道主子有要紧话，背着人，也不言语，就跟着进东梢间，闫婆子拉上隔扇门，防着明间的人听见。
沈绾贞小声道：“那个叫含香的丫头这两日怎么样？还服气吗？”
闫婆子本来是看她可怜，一个大家闺秀沦落到使唤丫头，可这几日看她实在是不明事理，劝她也听不进去，只好照直跟主子回，“奴才看着含香这丫鬟心思大，不甘于做奴婢丫鬟，也是一下子从小姐落魄成了丫鬟，心里一时别不过劲。”
“王府里这么多双眼睛看着，她就是摆不正自己位置，还当自己是什么大家小姐，她不能呆在上房，或是把她调到别处，或者找个人嫁了。”沈绾贞本来是有点可怜她的，但看她实在是心里没斤两，卖奴婢的事，她也做不出来，唯一能想到的法子，就把她配下人小厮。
“老奴看她心气，配府里小厮未必肯，主子跟前活计轻巧，她还不愿意，调去别处，更干不了，她又是太太陪送的，主子处置重了，怕太太多心，让人看着像是主子对太太不满意似的。”
闫嬷嬷说的也是实情，沈绾贞略想片刻，道：“找个人配了，在王府里给她物色一个人品不错的下人，如今她一个丫鬟身份，又是罪身，认真让她配人只能配家下人，大户人家谁肯娶个丫鬟做主母。”
“主子说得也是。”
“这事等过完年，慢慢给她找个人家。”沈绾贞临近年下事多，含香这事，一想还是先放一放。
闫嬷嬷出了东间，瞥一眼含香还站在原地，手划拉一下桌子，就停下来，半天没动弹，也不管那两个丫头怎么忙，兀自呆呆出神。
闫嬷嬷唤她一声，含香像是没听见，不知想什么，闫嬷嬷又唤了一声，她才转过身，“妈妈招呼我？”
闫嬷嬷心里叹气，道：“你跟我出来一趟。”
沈绾贞上房，闫嬷嬷管分派活计，约束下人，含香看闫嬷嬷叫她，低着头，跟着闫嬷嬷出了明间，闫嬷嬷一径走到西厢房拐弯处停住脚，阴脸问：“含香姑娘，你是有什么打算，说出来老奴听听？”
含香垂头，吭叽半天，道：“这粗活我做不来，妈妈替我跟主子求求情，还回上房做大丫头。”
闫嬷嬷没好气地道：“做主子贴身大丫头你想都别想，粗活做不了，以后你就负责烧水，省得在主子跟前晃悠。”
这时，赵世帧从外面回来，进了院子，往上房走，冬日正午的阳光照在他大红缕金彩云蟒缎鹤敞，溢彩流光，绝美风姿，使人眼前一亮，为之一振，为冬的冷冽和萧条平添绚丽的色彩。
含香眼睛发直，追随着他，一直到赵世帧的身影消失在门里，明间的门已关上，她还盯着紧闭的门扇发呆，闫婆子瞅着她，她都不知觉。
闫婆子暗想，这丫头看来是真不能留，于是重重地咳了一声，含香才知觉，收回痴缠的目光，闫婆子沉脸道：“老婆子今儿劝姑娘一句，主子仁厚，也容不得心思大的下人，此一时彼一时，姑娘还是收收心，把那痴念断了，可别找不自在，吃了亏，哭都没处哭去。”
含香冷落落的小脸，显然没把闫婆子的话听进去，闫婆子心里叹息一声，瞅她这架势，是不撞南墙不回头，就是撞了南墙也未见得能想明白。
闫婆子也不在理她，往西厢房走了，留下她一个人，含香又望了一眼正房，蹭着步子往灶间去了。
薛瑾坐轿子直接去吴府，薛将军暂时住在连襟府上，沈府房子宽敞，就把一独立的小院僻出来，给他一家人住。
薛夫人乐得住在妹妹家里，姐俩有唠嗑的。
薛大将军今儿上朝，不在府里，薛瑾就进后宅先去拜见姨母二太太吴氏，吴氏一看见她，笑容满面，起身相迎。
薛瑾要行家礼，吴氏一把搀住，笑道：“要讲礼数，是我该给侧妃行礼才对。”
谦让一回，薛锦坐下，吴氏问了寒温，又道：“我家三姑奶奶可好？和五丫头相处可来得？”
她这问的是沈绾贞，要说吴氏也非真心关心沈绾贞，不过好奇问问。
薛瑾撇撇嘴，不屑声调，“三姑娘在王爷跟前得脸，把五姑娘制得服服帖帖，害得五姑娘被王府里的人笑话，连屋子都不敢出。”
吴氏解恨，这五姑娘沈绾珠未嫁时，老爷拿着当掌上明珠，偏生自己高傲得像是皇妃公主，这下得了教训，看张姨娘还有脸显摆。
“我就说三姑娘是好样的，还真没看错。”吴氏发现薛瑾提沈绾贞时，一脸的不屑，就故意夸三姑娘好，薛瑾是她姐姐的庶女，比五姑娘沈绾珠还可恶，仗着薛将军偏疼她，帮着她姨娘挤兑正室夫人，吴氏故意拿话刺激她，让她难受难受。
“听说姨夫升了官？”薛瑾也听说因为沈绾贞的缘故，她父亲官升一级，如今是正四品，和自己老爹平级，原来比自己爹还低一级，薛瑾酸酸的。
吴氏一提起这个带笑不笑的，“是啊！托三姑娘的福。”心道，除了这个，就没受她一星半点的好处，人家三日回门，大包小包的往娘家送，王爷尊贵，连回门这项俗礼也免了，这丫头连点表示都没有，不回门，该赏赐些东西给娘家，王爷还能说你什么，如今她在王府管家，真是娘家一分钱没落着，还白陪送一大笔嫁妆。
薛瑾突然闻到一股子味道，好像是草药的味，吸吸鼻子，“姨母病了吗？怎么我闻到熬药味。”
吴氏支支吾吾，“是你四姐姐病了，我怕大厨房熬药不上心，就命小丫鬟在我这屋里熬，熬好了给你四姐姐端到屋里。”
实则吴氏怕人多知道，这是给沈绾云掏弄的偏方，煎的是生子的汤药。
“四姐姐在吗？我去看看四姐姐？”
“她不在，她去看六姨娘生的姐儿去了。”吴氏明显不愿意让她见沈绾云，薛瑾纳闷，这里面一定有隐情。
从上房告辞出来，薛锦忙忙去薛府借宿的小院，先去上房拜见嫡母薛夫人，尽管不愿意，也不能逾礼。
薛夫人一副慈祥模样， “姑奶奶回来了，我这刚才还和你爹念叨。”
薛瑾淡淡笑着，也不应，她可不信嫡母能念叨她好话，不定又跟爹说她的不是。
“你二姨母家的三姑娘争气，做了嫡妃，你姨夫官也升了，不像你爹，进京还是四品官。”
这是责她无能，不能为她爹争官，薛瑾把手帕捏在手里绞着，也不答言，薛夫人看她表情，心里称愿，“我就说，三姑娘当姑娘时就会行事为人，从不拿大，对人总是和和气气，我看三姑娘没什么才倒好，单看会讨得男人喜欢这一宗，就比什么不强，一个女人家要什么才，心气再高，才高八斗，男人也不见得宠，到头来把自个害了。”
薛夫人就差没指着她鼻子说她，薛夫人一向看不惯她爹宠她，恨她母女挤兑她母子二人，薛将军粗人，不辨是非，一味惯着小妾母女，薛夫人早就憋了一肚子气，只是碍着丈夫的面不好发作，今儿总算得了话柄，数说一番。
薛瑾恨不得把手里的帕子撕烂，腾地站起身，“我去我姨娘屋里。”也不行礼，转身就走了。
薛夫人看这没教养目无尊长的庶女，直气得心口直堵。
薛瑾去潘姨娘屋里，潘姨娘早上唤丫鬟看了五六次，说姑娘早就回来了，在夫人上房，心想姑娘快到了，忙让丫鬟装上一碟子点心，等姑娘回来吃。
薛瑾一进门二话不说，一屁股坐在炕沿上，赌气不说话。
潘姨娘一时摸不着头脑，“姑娘这是和谁生气，不是打夫人屋里来，夫人又说什么难听的了？”
薛瑾揪了两下绣帕，愤愤地道：“说什么，就说二姨母家的三丫头好，做了正妃，她爹官升一级，话里话外埋怨我没给我爹长脸，掏弄官。”
提起来，潘姨娘道：“夫人说什么，我不是跟你说了，别搭理她，凡事有老爷做主，这个家还轮不到她指手画脚。”潘姨娘持宠生娇，不把夫人放在眼里，一味只知道巴结老爷。
潘姨娘想起正经事还未说，小声道：“侍候王爷了吗？”
薛瑾咬着嘴唇摇摇头，潘姨娘烦恼，“这是怎么话说，男人家都吃着碗里看着锅里，难道王爷不是？王爷就不是男人？”
潘姨娘不相信，以自家姑娘这等姿色，还拢不住男人的心。
“王爷如今眼里心里就三姑娘一个人，别的都看不见。”薛瑾想起，大伤自尊，嫡母若知道，不定怎么笑话。
“对了，我跟姑娘说，我听说，三姑娘从前是退过婚的，沈家从前在山东时，她就曾订过婚，后来不知怎么就让人给退了，嫁给詹二公子时，三姑娘都十七岁了，沈家是什么人家，她父亲还做过知州，三姑娘长得也不错，怎么会等到年纪大了才嫁人？”
“姨娘听谁说的？不会是谣传吧？沈家五姑娘可没说过她姐姐是退过婚的。”薛瑾感兴趣起来，沈绾贞不仅是二嫁，这都是三手货了，王爷还如获至宝。
“我听夫人无意中说的，具体的也不大清楚。”潘姨娘有点遗憾，姑娘都嫁过去半年了，至于王爷连她身子都没碰。
薛瑾心里盘算，沈绾贞让人退婚，必是犯了大错，这个事回去可要好好问问沈绾珠，不知为何，她庶姐这段不光彩的过去，她为何没说。
“姨娘知道她定亲的男方是谁家？”薛瑾想若能知道男方是谁家，就好打听出退婚真正原因。
“这个就听说那男方家是山东的，好像是个秀才。”潘姨娘看女儿问，只当她是好奇，也没往心里去。
薛瑾见她姨娘就知道这么多，就不问了，等回王府问问沈绾珠就知道了。
“对了，姨娘，我在姨母房中闻到一股子药汤子味，说四姑娘病了，药是给四姑娘煎的。“
“什么有病？是四姑娘和她婆婆因为不生孩子的事，闹了别扭，回娘家，她婆家人也不来接，这都多少日子了，就住在娘家，你姨母愁的，托人过话，她婆婆只是不让儿子来接，说好好教训这媳妇一下，动不动就跑娘家。”潘姨娘看看没人，小声说道。
“你沈家姨母见天给她弄生子的药方子吃，可她女婿不来，干没辙。”潘姨娘窃笑，“你沈家姨母要把女儿送回去，怕她婆婆更得了意，日后更不待见四姑娘，若不送回去，眼瞅着过年，年在娘家过，她婆家更有话说。”
薛瑾听她姨娘热衷别人家的*，琢磨自己的事。
王府
沈绾贞把王府去年的账上数据归拢出来，按照明细分列，又最终核对一下总数，拨打算盘时，手腕上的玉镯屡次磕在桌子上，她怕玉石碰碎了，就退下镯子，又嫌宽袖碍事，把袖口高挽，这样就利落多了。
赵世帧进屋，明细单她正打了一半，不想半途而废，还要从来，就没停手。
赵世帧就挨着她坐在一旁，看她打算盘，晌午，日头光明亮，照得屋子里明晃晃的，突然，他发现她左手臂有一横道浅浅的疤痕，很淡，不细看看不出来，沈绾贞肌肤雪白，那道疤痕呈淡粉色，正好划过血管，他不由震惊，抬头看她的脸，沈绾贞这时正好打完，记下数，放好。
她偏头看他用异样的目光盯着她，有点疑惑，“王爷，怎么了？”
赵世帧一把抓过她手臂，细看，没错，那划痕正经过血管，“你自尽过？”他声音沉沉的。
沈绾贞猜想他误会了，以为她曾割腕自尽，这事又不好说出口，就寻思怎么解释。
“是因为他？”赵世帧没提名字，但沈绾贞知道他指的是詹少庭。
沈绾贞点点头，遂又把头低下，有点艰涩地开口，“因为不想跟他圆房。”
他刹那明白，他心里其实也有疑惑，怕勾起她伤心事，就一直没开口问，再说已经是过去的事，也不重要了，若不是今儿猛然见到她腕上的疤痕，触目惊心，他不打算提起。
这疑惑解开，他心里隐隐作痛，疼惜地拉过她，紧紧搂在怀里，“我不会让你再受到伤害。”
他本来还打算为詹家向母后求情，虽然沈绾贞对詹家落难只字未提，他还顾虑到她曾是詹家人，想必她心里不好受，即使詹家不能恢复爵位，但待遇上优厚点，也不是不能，可今日他看到她受的伤害，让他心痛，把为詹家求情这份心思放下。
沈府
张姨娘刚打发走了她娘家嫂子，坐在椅子上生闷气，她哥哥如今太太准了来府里做事，刚开始还装两日正经，没过三五天，就又固态萌发，镇日里和门上人吃酒赌钱，把月银分毫不剩，她嫂子镇日涂脂抹粉，和府上下人小厮打情骂俏，她哥只顾自己痛快，对自家婆娘挟制不了，两口子日子过得捉襟见肘，发下月银不上半月头，就花得罄尽，她嫂子时常来张姨娘这里打秋风，张姨娘少不得帮衬，生恐这两人那日闹出事来，牵连自己。
“姨娘，薛表姑娘回府来了”张姨娘小丫头远远看见薛瑾往薛家住的小院去了，赶紧回来告诉主子。
张姨娘听说，想起沈绾珠有日子没回娘家，也不知是好是坏，和三姑娘相处如何，就走去潘姨娘的屋里。
潘姨娘看张姨娘过来，热络招呼，“姐姐怎么今儿有空过来，宝儿上学了？”
张姨娘笑着看着薛瑾，“我听说表姑娘回娘家来了，特来看看。”
潘姨娘就让座，张姨娘屁股还未坐稳，就急忙问：“姑娘，我们家五姑娘可好？和三姑娘可还能处得来？”
薛瑾淡笑道：“姨娘自己问五妹妹，让她姐姐制得服服帖帖，还有什么不好？”
张姨娘一听，着急地问；“她姊妹闹开了？”
“这话我也不好说，姨娘问你家姑娘就知道了。”
张姨娘从潘姨娘屋里出来，惦记着让沈绾珠来家一趟，一算日子，初四回娘家，就能见到，到时细问问，帮着姑娘拿个主意。