第三百八十四章 帝国之握

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    克伦多站在舰桥指挥室顶端的天台上,望着后面排成一字型的长长舰队,心中澎湃不已。

    除了庞大的铁甲旗舰“帝国之握”号外,其余船只同样都由铁甲打造而成,虽然这些侦查舰、护卫舰、补给舰只装配有一到两组武器,体型也不及旗舰的五分之一,但当上百艘凑在一起时,依旧显得无比壮观。

    在不时响起的低沉呜咽中,烟囱里冒出的白烟绵延成片,海水也因这支庞大的舰队向两侧荡开,铁甲舰首比魔导舰更加沉稳,破浪时的上下起伏比想象中更加轻微,颇有一种以往以前的气势。

    而作为旗舰的“帝国之握”号绝对是舰队中最醒目的存在,它的顶部高高悬挂着象征北方帝国的黑翼旗,耸立的舰桥和修长的身躯让它有别于普通的明轮船和铁甲舰,舰体前端高耸的炮塔和口径高达406mm的超级主炮,这门主炮将发射两千七百磅的超重型穿甲炮弹,数十副独立的火炮、机枪可以无死角攻击来自任何方向的敌人,不过即使装配有如此繁杂的武器系统,经过魔导加工的高压蒸汽机搭配螺旋桨动力,让它可以在强度惊人时不失速度,同样能以高速在海面上航行。

    在当今时代,“帝国之握”与它两位同伴“圣龙之息”、“北方晨曦”绝对是当之无愧的海上霸主——即便它们的对手是魔导战舰也一样。

    不过……

    克伦多抬头望了一眼在舰队上方盘旋的巨龙身躯,然后低下头,叹了一口气,黑翼帝国有能力制造如此强大的战舰,但却被人员、人才因素死死拖住后腿,现阶段,北地还无法大批量提供航海士、操炮手和其他海员。

    毕竟连作为帝国之握号船长的他,现在身兼数职不说,还时不时得前往各地学院授课。可想而知,北地人才是有多匮乏。

    这也是这次远洋计划,仅仅只有帝国之握一支装甲舰群前往的原因,“圣龙之息”和“北方晨曦”上的人员目前还处于训练磨合阶段。

    “希望远洋计划的发展,能促使更多人加入到这一行业来吧。”克伦多想:“毕竟大海才是男人的浪漫。”

    帝国之握装甲舰群的目的地是维洛斯特,一片不属于艾拉迪亚的另一片大陆。

    在一千年前,那片大陆就已经叫这个名字了,早在那时,日不落帝国的远洋船队就曾踏足那片土地,不过因为某些原因,南方人放弃了对维洛斯特的探索与扩展,目前比较可靠的说法是:维洛斯特大陆的元素反应并不活跃,甚至可以说死气沉沉,导致施法者、魔导产品很难在那里发挥作用;当地土著原始愚昧、很难交流,体格却远超艾拉迪亚人,他们对外来者抱有极端仇视,一旦接触便会爆发战争。经过评估,日不落帝国判断维洛斯特没有价值,中止了更进一步的计划。

    后来贸易城邦也曾抵达维洛斯特,留下的历史资料从侧面证实了这一说法。

    克伦多当初是跟着一支探险商队去的,他们成功抵达了那片大陆,虽然没敢涉足太深,但却成功留下了海图和维洛斯特小部分区域的地图,后来在应征入伍时被他献给黑龙皇帝。

    当初黑龙皇帝拿到海图后,只是看了两眼便示意他可以离开了,并没有表现出对新大陆的兴趣,这让克伦多颇为失望,为此还意志消沉了一段时间。不过如今,黑翼帝国,这个新兴的庞大国度,终于将眼睛看向了海洋深处,海洋的另一边,艾拉迪亚以外的广阔的新世界。

    跨海航行有几大难点,自身补给、灾难气候、海怪袭击,其中海上多变的气候和深海强大的海怪是最令人担忧的问题,但越担心什么往往就越会碰上什么,当收到指挥室的紧急传讯时,克伦多意识到有活干了。

    海上气候风云突变,原本还算明朗的天气,随着一道耀眼的白光划破苍穹,滚滚惊雷炸响,如潮乌云马上挤满天空,雨水很快淅淅沥沥的浇了下来。

    “大人,侦查舰传来消息,前方有情况,有东西在向我们靠近,数量……不少。”

    实际上不用他说,克伦多自己也能通过帝国之握所携带的魔导勘测系统看到,海底下无数条黑影正在向舰群靠近,速度很快,这些东西从四面八方涌过来,像是嗅到血腥味的鲨鱼。

    “通知所有人准备。”

    克伦多沉声说,早在出港之前,他就已经有遭遇突发状况的心理准备,舰队也不是软柿子,上面的所有人都有过不止一次的作战训练和演习的经验。

    双方还未接触,盘旋上方的巨龙就先一步冲入海中,当它重新冲出水面时,嘴里已经叼着一条巨大的怪鱼。

    “黑暗双星”布莱克希娅,黑龙皇帝的同胞妹妹,她的任务是陪同远洋舰队一同寻找新大陆,为帝国提供维洛斯特的详细资料。

    “吼。”

    布莱克希娅一口将怪鱼吞入腹中,修长的脖子一阵鼓动,而后发出一声兴奋的嚣叫,已成长至十六米身躯在天空一个倒转,再度冲入海中。

    敌人已至近前,舰队前方的海上,一条条怪鱼的背鳍已经浮出海面,与此同时,一条条粗大壮硕、布满肉质吸盘的触臂从海里伸了出来,这些触臂将一艘侦查舰顶开之后,狂乱舞动不止,开始尝试捕捉天空中咆哮的黑龙。

    “普罗多尔克。”

    克伦多的神情凝重起来,没想到第一次率领北方舰队出海就会遭遇这样的对手,“普罗多尔克”这个词源自古兽人语,后被人类语、通用语所继承,意为一种强大的章鱼海怪。

    这种章鱼体长最多可达百米,有超过二十四支触臂,独特的生理系统让它在需要时可以将身体完全浮出海面,可怕的再生能力和致命的缠绕攻击是它最显著的特征,同时,这种海怪能够发射一种陆地生物无法接收声波,奴役一切所接触到的鱼类——根据《怪物图鉴》的记载,这种章鱼中的最强大者甚至可以捕猎成年海龙,是深海中非常可怕的怪物之一。

    一些渔民、海盗等以大海为生的人,甚至会将普罗多尔克当做神祇来崇拜,在出海前彻夜祈祷。